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04．美味しいスイーツ食べたい
住宅街で自宅へ向かって歩いていると、僕は見知った人物を見かけて声をかける。
「やぁ、こんばんは」
「……あ！ お兄ちゃん、こんばんは」
ご近所に住んでいる、小学生の男の子だ。
僕がお菓子を作り過ぎた時など、お裾分けに行ったりしていて、仲良くしている。
犬を飼いたがっていた男の子で、念願の子犬を買って貰えたのか、可愛い子犬を連れて散歩をしているところだった。
「可愛い子犬だね」
「えへへ、そうでしょう。ちゃんと世話できるって証明して、やっと買って貰えたんだよ」
「そうなんだ。ずっと犬飼いたがっていたもんね。良かったね」
「うん。チョコって名前付けたんだ」
屈んで目線を合わせる僕に、男の子は子犬を抱えて見せてくれる。
麻呂眉がとても可愛いチョコタンのチワワで、クリクリとした円らな黒目が堪らない。
「チョコちゃんか。よろしくね、チョコちゃん」
「きゃんきゃん」
名前を呼ぶと、子犬特有の高い鳴き声で返事をしてくれる。
頭を撫でれば、嬉しそうに尻尾をパタパタと振ってくれる。
柔らかい毛がふわふわもふもふで、とても気持ちいい。
動物好きな僕にはもう堪らない。これにはメロメロデロデロになっちゃう。
スイーツの匂いが気になるのか、子犬は鼻をくんくんと鳴らして、僕の抱える箱の方へ身を乗り出そうとしている。
「……あ、スイーツ沢山あるんだけど、良かったら一緒に食べる？」
「んーん、お兄ちゃんが食べるのに買ったんでしょう？ それにお店のスイーツより、ボクはお兄ちゃんが作ったお菓子の方が好きだよ」
「え、そうなの？ 嬉しいなぁ。じゃあ、また今度、気に入ってたお菓子作って持って行くね」
「本当！？ やったぁ、嬉しい！ ありがとう、お兄ちゃん」
「うん」
男の子の弾ける笑顔が可愛くて、僕は満面の笑みで頷き返してしまう。
（もう、愛くるしすぎてデレデレしちゃう。可愛いのダブルコンボで僕はノックアウト寸前だよ！）
甘いものと可愛いものは正義だな――うん、間違いない。
「あっ、そうだ。お兄ちゃんが好きなあのゲーム、やってみたらすごい面白かった！ ……でも、途中で行き詰まっちゃって……今度一緒にやって教えて欲しいな」
「うん、勿論いいよ。じゃあ、今度お菓子持って行った時にでもやってみよう」
「わぁーい、嬉しい！ 楽しみ！！」
僕が好きなゲームとは、スイーツをモチーフにしたアドベンチャーゲームで、自由度が高くやり込み要素満載な、僕が今までやった中で一番面白いと思うゲームだ。
作り上げていく感覚がお菓子作りの感覚に似ていることから、僕は絶賛ドはまり中なのだ。
王国ごとにメインのスイーツやストーリーが違い、登場するキャラクター達もこれまたスイーツの名前が付けられている。
そのゲームの何がそんなに好きかと問われると――とても美味しそうなところだ。
子犬が男の子の周りをくるくると回って、じゃれて遊んでいる。
「散歩はこれから？ 帰るところ？ 帰るなら一緒に行こうか」
「んーん、これから散歩に行くところだから、反対方向」
「そっか、暗くなってきたから気を付けて行くんだよ。車道に飛び出さないようにね」
「うん、分かってるよ。じゃあ、またね。バイバイ」
「うん、バイバイ」
手を振り、僕は男の子と子犬の後ろ姿を見送る。
可愛いものも大好きな僕は、とてもほっこりとして癒されてしまった。
視線を進行方向へ向けると、僕は不審な挙動をする車に気付いた。
「！！？」
男の子達が危ないと思った瞬間にはスイーツを放り、僕は駆け出していた。
車道に飛び出さないようにと、男の子が子犬を抱き上げる。
走る足音に気付いて男の子が僕の方へと振り返る。
必死に走り僕は男の子に手を伸ばす。
「危ないっ！？」
このままじゃ間に合わないと思った僕は、飛び込み男の子と自分の位置を入れ替えるように身を翻した。
ギキキキイイイイィィィィィィーーーーーーーーーーーー…………
誰かの叫び声と劈くような轟音が響いた。
車に轢かれ、僕は全身を強く打ち付けて、道路に倒れ伏していた。
激しい痛みに力が入らず、身体を動かす事はできない。
意識は朦朧として、視界は眩み歪んで見える。
「――人が轢かれたぞ！ 誰か救急車を！！」
「……お兄ちゃん！？ ……お兄ちゃん、大丈夫！！？ ……うあぁ……」
「……きゃんきゃん、きゃん……くぅん……くぅん……」
男の子と子犬が鼻を鳴らす泣き声が聞こえてくる。
眩み歪む視界を凝らして、僕は男の子達の姿を探し確認する。
怪我をしていない様子を見て、僕は心から安堵した。
（……無事で、良かった……）
安堵して息を吐こうとした瞬間、胸部を激痛が襲う。
僕は自分が息できていないことに気付くが、吸うことも吐くこともできない。
「君、しっかりするんだ！ 今、救急車を呼んだから！！ 意識はあるかい？ 呼吸は？ ……」
「……うぅ……お兄ちゃんっ！ ……ひぐっ……お兄ちゃん、しっかりしてっ！！ ……ふえぇ……お兄ちゃん…………目を……開けてよぉ……――」
「……きゃん、きゃん……きゃん……くぅん……くぅ――」
次第に痛みは無くなっていき、視界は暗くなり、喧噪が遠ざかり、全ての感覚が失われていく。
そうして、僕の意識は段々と薄れ――
――意識が途切れる間際、僕は思った。
（……ああ、美味しいスイーツが食べたい……）
なんて呑気に思ったのだ。――――……
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