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08．悪役白豚王子の極悪暗黒微笑
（まずはそうだな、イメージ改善にコミュニケーションを図ろう。笑顔で対話するのが基本だよね！）
そう思い立ち、僕は側にいる従者達へ話しかけようとするのだが、――
「……あ、の……」
――いざ、話しかけようとすると言葉が何も出てこない。
何か話しかけねばと思い焦るのに、従者達と何を話していいのか、何を話すべきなのか、よく分からなくなってしまって、途端に僕はもじもじとしてしまう。
「……その…………えっと……」
「「「？」」」
突然、もじもじとし始めた僕に従者達は怪訝な表情を浮かべている。
普段しないことをするというのはとても緊張するもので、僕は一呼吸置いて気持ちを落ち着かせて、思い切って従者達に話しかける。
「……ふぅ……ふぅ…………て、て、手間を掛けさせてしまった、ね……」
「「「？」」」
普段とは違う僕の態度に驚いて、従者達は警戒しているようにも見える。
僕はどもりながらも精一杯話しかけ、衣装を汚して手間を掛けさせてしまったことを詫びて、世話してくれることへの礼を言う。
「……き、君達には、感謝しているんだよ…………い、いつも、ありがとう……」
ちょっとどもりすぎて気持ち悪い感じになっちゃったけど、僕は言い切れた達成感で嬉しくなって、従者達にニッコリと満面の笑みを向け――
「「「ひっ！？」」」
――ると、何故か従者達は小さな悲鳴を上げて、怯えた表情を浮かべ、僕から後退ってしまった。
（……えぇ？ ……何でぇ？？？）
従者達の謎な反応に僕が首を傾げると、鏡に映った自分の表情が視界に入る。
僕がニッコリと爽やかに笑ったつもりであった表情は、“ニチャァ”と効果音が出そうな不気味な表情だったのだ。
（うわぁー！ こぉっわっ！！ こ、こ、これは顔面凶器！！？）
それはもう、凶悪極悪人が何か悪事を企んでいる暗黒微笑だった。
その不気味さに、ゾワゾワゾワゾワと我ながら鳥肌が立ってしまったほどだ。
（……なんか、ごめん。……ほんと、すまんかった。……）
悪感情を持っている相手から唐突に態度を変えられ、意味深なことを言われて、こんな凶悪極悪人顔で暗黒微笑されたら――そりゃあ、戦々恐々になるなと、我ながら納得してしまった。
（そういえば、ゲームの白豚王子が爽やかに笑っているのなんて見たことないし、想像もつかないな……）
ゲームで見たのは、悪事を企むニヤリと嗤う含み顔か、人の苦悩を見てニタニタと嘲り笑う歪んだ顔だけだった。
今世の記憶を思い返してみても、12年間生きていて『嬉しい』とか『楽しい』といった明るい感情で笑った記憶が無い。
それでは笑うのが下手でも仕方ないかと、気を取り直して僕は鏡に映る自分の顔をじっと見つめた。
笑わずに凝り固まってしまっている表情筋を、むにむにとマッサージしてみる。
（あ、もちもち肌ちょっと気持ちいいな。マシュマロ肌だ。……顔は凶悪極悪人だけどね、ふふ。……ニチャァアー……）
視界の端で、従者達がまたビクッとしている。
そんな反応を見ると、イメージ改善するのはなかなかに難儀そうだなと僕は思いながら、一生懸命に頬っぺたをむにむにもにもにする。
夢中でマッサージしていると、メイド長がまた大きな咳ばらいをして、鋭い目でギロリと僕を見下ろして言う。
「おほん！ ……では、準備ができたようですので参りましょう。本日は王国中の要人が一堂に会する大切な式日でございます。分をわきまえて、くれぐれも粗相の無いように自戒自重してくださいませ！ ……いいですね！！」
メイド長に厳しく戒められて、言われるままの勢いで僕は頷き返事をする。
「……あ、はい。……」
この日は、アイス・ランド王国の国王誕生祭が行われる式日だった。
国中から要人が一斉に集まり、国王誕生日が盛大に祝われるのだ。
僕も一応は王子なので、式へ出席することになっている。
普段なら多少汚れても放置される衣装だが、王宮へ入るため、小綺麗に着飾らせられていたみたいだ。
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