リング

消費

　三回。

　人には、人を愛するためのエネルギーに限界がある。

　愛は恋とは違う。相手を思いやり、相手を支え、どんな状況でも相手を信じなければならない。
　それには、相当な覚悟とエネルギーが必要となるだろう。

　そのエネルギーの限界が、三回。

　つまり、人は一生の内に、三回しか人を愛する事が出来ないのだ。

　お互いがお互いを愛し合ってさえいれば、そのエネルギーは半永久的に続く。
　しかし、片方、又は双方の愛が揺らげば揺らぐほどエネルギーは消費され、たちまち消滅する。

　なにを基準に消滅とするか。
　それは、この左手についているリングが教えてくれる。

　このリングは、出生届を提出すると政府から送られてくる。
　身に付けている人間の精神状態によって色が変わる代物らしく、通常は銀色。
　誰かを愛すると金色に変わる。そしてその愛が不確かなものになればリングは段々と錆びていく。
　リングが完全に錆び、黒ずめばその愛が消滅したことを示している。

　しばらくすればまた銀色に戻るが、三回目の愛が終わるとそのリングは二度と銀色には戻らない。

　一回目の愛を死ぬまで貫く人もいれば、三回分の愛を全て使い切る人もいる。
　一度も人を愛さずに一生を終える人もいる。

　それは人それぞれだ。

　そして私、中嶋ゆうこは既に二回分の愛を使っている。

　一度目は高校二年生の時。入学した時からずっと憧れていた先輩に告白された。

　最初はお互いただの恋だったが、時間が経つにつれ、恋は愛に変わっていく。
　付き合って半年が経った時には、私と彼のリングは金色に輝いていた。
　しかし、彼が大学受験で忙しくなり二人の時間が取れなくなった頃、私達のリングは錆び始めていた。
　物理的に距離ができると精神的にも距離ができるらしい。

　私の初めての愛はこんなにもあっさりと終わりを迎えた。

　二回目は大学四年生の時。

　大学に入ってすぐに、同じサークルの同級生と付き合うことになった。
　この時も、半年が経つ頃にはリングは金色に輝いていた。
　二年にあがっても、三年にあがってもリングの輝きは途絶えなかった。

　異変を感じたのは四年にあがってしばらく経った頃。

　朝起きると、昨日まで光り輝いていたはずのリングから輝きが失われていた。

　相手の浮気だった。

　こうして、私の二度目の愛は幕を閉じた。