魔王さんと勇者

魔王

　私の前世はこの世界を征服しようと企んだ魔王だった。

　この説明は少々乱暴であり、間違っている。
　ここでいう魔王は誰から見た姿なのか。もちろん私から見た姿ではない。

　細かく言えば、世界を征服という表現はかなり破壊的な表現で、どちらかと言えば自分や、家臣にとって住みやすい領土を広げなければという意識を持ってやっていたまでだった。

　世界とまではいかないが、せめて、やいやいとやかましく責め立てる部下が大人しくなるほどの土地や生活を確保しなければという使命感が私を動かしていた。

　私はとにかく自分の領地を守り、突如やってきて虐殺を繰り返す正義の味方気取りの奴らにお帰り願うのが仕事だと思っていたわけだ。

　何度追い返しても「人間を脅かす悪い奴」と、言う事を聞かずに耳に栓をした様な奴らばかりがやってきて自分達の正しさとやらを説法しては殴りかかり、切り刻み、正義という名のもとに聞きたくも無い恨みつらみを聞かされる。

　1人目の勇者は、ビクビクとしながら自爆とも言える方法で乗り込み、想像通り、文字通りに自爆した。
　2人目はやたらとうるさかったことしか覚えていない。

　10人を超えた頃、ついに眠れないほどのクレームが私の元に寄せられ、私の部屋は書類の山となった。どれもこれも人間についてのクレームだ。

　悪は、善にとって存在を引き立てるものであり、善にとって悪もまた同じ様な存在である。
　悪とは何で、善とは何か。
　それは明確なものはなく、立場の違いによって姿を変えるもので、決して答えがあるものでは無い。

我々にとっては勇者や人間は悪で、あちら側から見れば魔王という存在はもちろん悪になるのだ。

　どうやっても交わることはない。

「また来たのか......」
「はい。僕は勇者ですから」

　最後にやってきたやつは、どうにもおかしなやつだった。私を倒すと言う殺気よりも、やけに熱い視線を送ってくる、そんな勇者だった。
　少し怪我を負えばすぐに撤退してまた姿を現す。
　いつだって嬉しそうにしている変な勇者。
　何度も目の前に現れる姿に、あの勇者だけは特に良く覚えている。どうしてそんなにしつこいのか。どうしてそんな目で私を見るのか。

「はぁ！」
「ぐっ、......！」
「......ごめん......魔王さん......」

　残念ながら力及ばず、私は伝説の剣によって心臓を貫かれその人生に終止符を打った。
　長い長い、人生だった。

　私が死ぬ瞬間に見えたのは、暗くなっていく視界の中でぼんやりと映し出された勇者の悲しげではあるものの、愛おしいものを見るような、うっとりとした顔。そしてパシャリと私の顔に落ちる、生温かな水。

　不思議と、悔しく思う気持ちもなかった。
　どこか、肩の荷が降り、ホッとする気持ちが強かった。これで楽になれる。ようやくこんがらがった運命の輪から降りられたと、そんな気になったのだ。
　勇者に感謝とまでは言わないが、決して憎むことはない。永遠に続く勇者達との国取り合戦と唾の吐き合いは私には途方もなく退屈で苦痛で、しんどかったのだ。
　私は運命から降りた。
　切って切られるという舞台から降りたのだ。

　意識が飛ぶ瞬間の淡いクリーム色の髪と細められた瞳「また会おうね」と言うこの勇者の言葉。

　それは、時代を越え、命が変わっても記憶にこべり付き、とうとう忘れることはなかった。