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「……急に連れ出しちゃってごめん」
誰もいないしんとしたパーキングエリア。
瑞穂さんが自販機でホットコーヒーを買ってくれて、私達は窓辺に面したカウンター席に並んで座った。
「ううん。……すっごく楽しかった。ワクワクして、非日常を味わえたっていうか」
何より、瑞穂さんの趣味を共有できたことが嬉しい。
「ありがとう。なんだか、気分転換できた」
瑞穂さんが、その為に私を連れ出してくれたこともわかっていた。
「……良かった」
そう微笑んで缶コーヒーを飲む瑞穂さん。
「カフェ閉まってて残念だけど」
振り返り、クローズしたカフェやレストランを眺め苦笑する私達。
「ここにはよく来るの？」
「うん。たまに。仕事疲れたり気分転換したい時、首都高走って」
「そうなんだ」
私もコーヒーを一口飲む。
温かくて甘苦い味が口の中に広がって、小さくため息をついた。
「バイクに乗ると、黙って自分を見つめられるっていうか。こうしてここでコーヒー飲むのも、ぼんやり考え事するのに丁度良くて」
「確かに」
夜風と良い意味で淡々とした夜の光が、混乱した気持ちを静めて冷静にさせてくれる。
「……ほまれさん。俺さ、」
瑞穂さんは缶コーヒーをテーブルに置いて、私をじっと見つめた。
「いくら一緒に住んでも、ほまれさんのことを全て知ることはできないかもしれない。ほまれさんの全部に踏み込めないかもしれない」
その眼差しは真剣で、真っ直ぐで誠実な瑞穂さんの気持ちが伝わった。
「だけどほまれさんがつらい時、ずっと隣にいるよ。逃げ出したい時は、どこまでも遠くへ連れて行ける」
「瑞穂さん……」
嬉しかった。
彼の言葉はいつだって私の胸を打ち、震わせて満たす。
「一人じゃないから」
結婚する意味を、やっと本当に理解できた気がする。
「ありがとう……」
止めどなく流れる涙を、今度こそ我慢できなかった。
不思議だ。
この人の前だけでは、こんなにも容易く泣けるんだ。
ものすごく自然に、なんの心配もなく、気を張らず。
安心して顔を歪め、情けなく涙を流すことができる。
「私……情けないなって。もういい歳で、店長なのに。いつも誰かに頼って。頼りなくて、鈍感で、無神経で。こんな自分、すごく嫌になる」
内にたまっていたモヤモヤを吐き出すように、まとまりのない愚痴をこぼす私を、瑞穂さんは優しい微笑みで聞いてくれる。
髪を優しく撫でて、指で涙を拭って。
そうして私の格好悪いひとつひとつを、大切に受け止めてくれる。
「俺はほまれさんのそういうとこ、一番好きだよ」
まるで幸福とでも言うように、私の弱さを味わってくれる。
「ほまれさんのまわりには、いつも優しい空気が流れてる。ほまれさんと居ると、癒やされて心が和むんだ」
「本当に？」
「本当。だから俺は……」
瑞穂さんは言いかけて、ハッとしたように黙った。
「……だから俺は？」
「……なんでもない」
誤魔化して笑って、話を逸らすように続けた。
「きっとお店の人もお客さんも、同じように思ってると思う。もっと自信を持って」
「……ありがとう……」
その言葉、そっくりそのまま瑞穂さんに返したかった。
瑞穂さんと居ると、心が癒やされて元気が漲ってくる。
ただ隣に居てくれるだけで、驚くほど心強い。
優しい気持ちになれて、目に映るもの全てが特別に輝く。
「私と結婚してください」
私から改めてプロポーズをした。
瑞穂さんと結婚したい。
何度だって心からそう思う。
「喜んで」
私達は微笑んで手を繋ぎ、他愛もない話をしながら窓に映る夜空を眺めていた。
これからまた、彼の頼もしい背中にしがみつき、夜風に包まれながら家に帰る。
二人の我が家に。
そのことが、涙が出るほど嬉しいと思った。
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