扉は四度叩かれる

第1話 – 渇き

「私……私は、３ヶ月後には渡米してケント音楽大学に入学して……それで……それで……」

　漆黒の闇に包まれた空間にただ１人、顔を両手で覆いながら膝を崩して泣きじゃくる女性。身体の底からじんわりと沁み渡る凍てつく空気と硬い無機質な暗黒の地面は彼女の精神をさらに追い込む。周囲には無数の大きな目玉が瞬きせずに彼女をじっと見つめて得体の知れない不気味さを醸し出し、その凝望(ぎょうぼう)は彼女の中の羞恥を掻き立てる。

「それなのに……どうして……どうして！」

　静寂の中を女性の悲痛な叫び声が切り裂く。

––––ボウゥ

　突如、女性の眼前に木製扉が出現すると、キイィと耳をつんざくような音を立てながらゆっくりとそれは開かれる。扉の向こうは音も臭いも視界も潰えた広大な闇。その闇の一部が液体となって切り取られ、楕円状に浮かび上がると徐々に人型へと変形していく。しばらくすると深い闇とは対照的な銀色に輝くショートヘアをなびかせながら、緋色の瞳、褐色の肌に先の尖った耳を持った、明らかにヒトとは一線を画する１７０cmほどの女性が形作られる。彼女は長袖の黒いショートドレスに身を包み、肩と袖のレース部分からはそのきめ細やかな肌が露出している。

「ねぇ、いつまでそのまま泣いているつもり？」

　なおも泣き続ける女に向かって放たれたその芯に響くひんやりとした声には呆れと蔑みの感情が内包する。

「だって……もう私は……。あんな目に遭ったのならもう……」

　やっとの思いで絞り出されたかすれ声を聞いた異形の女は大きく目を見開き、小さく呟く。

「へぇ……覚えているの」

　すると女の両脇に小さな扉が現れ、その中から異形の女と姿形そのままに髪の長さは腰まで、身長は異形の女の肩にも満たないほどの２人の少女が奥の闇からゆっくりと歩いてくる。

「レアものよ、お姉さま」
「レアものよ、お姉さま」

　２人の少女は泣く女を指差しながら口々に告げる。

「あぁ、私の可愛い、可愛い双子たち。あなたたちは何て愛らしいの」

　異形の女は先ほどの泣く女に対して投げかけた冷たい声質とは打って変わって甘く妖艶な声で双子に話しかけると２人を抱きかかえてそれぞれの頰に口付けをする。双子もそれに応じ、同時に女の頰に口付けし返す。２人の愛をしっかりと堪能した後に異形の女はもう一度泣く女に話しかける。

「ねぇ、どうして泣いているの？　教えてちょうだい」

　異形の女は泣く女の頬を両手で覆い、涙で汚れた顔面を自分に向けさせる。

「汚い！」
「汚い！」

　双子は女の顔を見るなりそう叫び、手で目を隠して視界に入らないようにする。