ハカセと美織の続いていく旅

「違う、そうじゃないよ、ハカセ、私はこの子と共に生きて、そして死にたい。歩みを共にしたいんだ。もう、死を通り抜けることはしたくない」

「……猫の寿命は長くても18年くらいだと言われている」

「知ってる、わかってるよ、ハカセ。だからもう私は再生しない。ハカセだってわかってるでしょ、私にはもう、自力での再生は難しいんだってこと。ゼノの助けがなくちゃ、たぶん時間をかけたとしても完全には再生できないと思う。だからこの子と一緒に生きるのが、私の最後の人生だよ」

　ハカセは黙った。何かを考え込んでいる。

「ハカセ、今までありがとう。私はハカセと出会ってはじめて孤独から解放された。でも同時に、なぜ生きているのかわからなくなってしまった。永遠に続いていくだろう時を、どう過ごすのか。私は、自分だけがただ生きながらえることが苦痛なんだ、そこに意味がなくちゃ、誰かのためになる、誰かの救いになるような意味が」

「それが、この子猫だっていうのか？」

「そう。そうかもしれないし、そうじゃないかもしれない。私自身が救われたいだけかもしれない。でも、私は今、この子のために生きたいんだ」

　ハカセは黙ったまま瞬きをした。それから、美織の手のひらの上の子猫を指先で触った。

「名前はつけたのか？」

「ミィ。ミィにする」

「そうか。美織、ミィ、どうか元気で。離れていても、僕らの心は共にある」

「ありがとう、ハカセ」
　美織は涙のにじむ目を細め、ハカセに笑顔を向けた。