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「おお、キレイに完食しておる」
頭にタオルをやりながら、倉瀬が部屋に入ってきた。
俺はちょうど食べ終わったところで、ごちそうさまと倉瀬に伝えた。
「美味かったです」
「お、そうか。良かったな」
「倉瀬さんの分、温め直しますね」
「サンキュー」
まだ乾かしていないのか、髪が濡れてる。
俺はレンジに皿をセットしたあと、倉瀬のもとへ寄った。
「ドライヤー洗面所にありますけど」
「ああ、うん。わかってる」
「……こっちで、乾かしますか？」
俺がそう言うと、倉瀬はにこっと微笑んだ。
「わかってんじゃん。砂月、やってよ」
「………相変わらず、こどもですね」
「うるせー。いいだろ」
倉瀬は早く、と言いながら洗面所を指差した。ドライヤーを持ってこいということだろう。俺は風邪を引かれても困るので大人しく従った。
「あー、気持ちいい」
「………倉瀬さん、髪伸びましたね。結構ギリじゃないですか？」
「あー、だな。そろそろ切らねーと。今日、営業部長からも言われたわ」
店舗に勤めていると衛生上、髪の毛の長さも問題になることがある。
俺はドライヤーで倉瀬の髪の毛を乾かしながら、大変だな、と呟いた。
「お前が切ってくれてもいいけど？」
「え？いや、うち、散髪用のハサミないです」
「え、マジか。それくらい買えよ」
「いや……俺、行きつけの美容院ありますし」
「そういう問題じゃねーよ」
床に座りながら、倉瀬が顔を上げてこちらを見てくる。思わずドキッとした。
ドライヤーを一旦止める。
「……あ、終わり？」
「……だめですか？」
「うーん……まだこっち濡れてない？」
「どこ？」
倉瀬が触る左後ろがまだ少し濡れていた。
俺はそこに触れようとしたところで、ガッと倉瀬に手首をつかまれた。
「！？」
「つかまえた」
「は、はぁ？ちょ……ふざけないでください」
「ふざけてねーよ。ーーー砂月」
左側から。
倉瀬は首を後ろに回し、俺の方を振り向いた。
びっくりして動けない俺を前にして、右腕で俺の頭を包み込むと、そのまま顔を近づけてくる。
「あ、」
と、声が出たときには、唇を塞がれていた。
「………っ、ふ…………っ」
「…………さつき、」
「……………っ、っ………ハァ、」
息が漏れる。
倉瀬の体温と交わるように、自分の身体も熱くなる。
倉瀬は、俺の唇が開いた部分に舌をねじ込み何度か絡ませたあと、音を立てながら唇を離していった。
「ーーー店長、」
「だから店長じゃねーだろ。倉瀬。なんなら圭でもいいけど」
「………っ、信じらんねぇ」
「ふっ、俺の筑前煮の味がした」
倉瀬はそう笑って、俺の頭を撫でる。
ーーーこうやって、不意打ちでキスされたり、触られたりして。
俺はいつもその中途半端な期待から、逃れられないでいる。
「さっさと食べてください。あんたも。食器片付けたいから」
俺はガバッと立ち上がり、レンジの前に向かった。とっくに温めが終わっていたのを再びセットして温め直す。
倉瀬が後ろから「ドライヤーありがと」と声をかけてくるのが聞こえた。
*****
「明日？遅番」
夕食を食べ終わったあと倉瀬が食器を洗いながら言った。それくらい自分がやるからと言ったが、さっさと片付けてゆっくりしたいと言われたので、そのまま任せた。
「やっぱ仕事なんですね」
「そりゃそうだ。土曜日だぞ？あれ、そうだ。明日さ、近くの公園でイベントやんだよ。その客がたぶん流れてくるから忙しい」
「あー、それは大変ですね」
俺がいた頃も近くでイベントなどがあると大変だった。俺はその様子を思い浮かべながらそう言った。
「お前、それ思ってねーだろ」
「そんなことないです」
「……まあ、いいや。だから明日は10時にはここ出るわ」
「……………」
10時には出る……。つまり、泊まっていくと？
俺がじっと倉瀬を見つめていると、それに気づいた倉瀬がこちらに目線を投げた。
「なんだよ」
「あ、いや………。泊まるんだなって」
「……いや、泊まるだろ。ダメなの？」
「……そういうわけでは」
「俺がいると、ドキドキして寝れないかなぁー砂月ちゃんは」
にひひ、と笑って倉瀬は洗い終わった手をタオルで拭いた。
ーーまた、ふざけたこと言ってる。
ドキドキして寝れない？
そんな純情な時期はとっくに過ぎた。
俺は、あんたが側にいると…………
「あんたこそ……俺が隣にいると満足に寝れないくせに」
俺がそう言ったら、倉瀬は少し驚いたようだった。
「なかなか言うようになったな、お前。………なら今夜は、試してみるか？」
「？……なにを？」
俺は少し心臓をドクドク鳴らしながら、その先の倉瀬の言葉を待った。
「いつもお前はベッドで、俺は布団出してもらって寝てるけど、今日は、俺も、お前のベッドで隣で一緒に寝てやるよ」
*****
隣で、一緒に？
片付けが終わった部屋の中で、プシュっと缶が開く音がした。
「あーー、やっと酒にありつけた！」
倉瀬は嬉しそうに缶ビールを飲むと歓声のような声をあげた。
俺も隣で、同じ缶ビールを開けて飲む。
「明日、遅番とは言え仕事ですよね？1本にしてくださいよ。ここからだと少し距離あるから」
「あ～？ったく砂月、お前は本当クソまじめな奴だな！ちょっとくらい遅刻してもいいだろが！店長だぞ、俺は」
「いやダメです。なんならその発言も危ういんで、俺以外に言わないでくださいよ」
倉瀬は、「うるせーうるせー」と言いながら耳を手のひらで覆っている。
……ったく、アルコールが入ると普段以上にへんな絡みが多くなるんだから……。
これはさっさと空にして、寝かせに行った方がいいな。
隣で寝る、とかバカなこと本気でまた言い出す前に………
「砂月っ、お前、たまには店来いよ？」
「え？」
「奈垣もお前に会いたがってるし、バイトの……ほら、上堂さんも。お前と話したがってるし」
奈垣というのは副店長で、上堂は長く勤めているとパートのおばさんだ。
どちらも俺が研修のとき、お世話になった人だ。
「そう、ですね。たまには……。店長……倉瀬さんが、来てもいいと言うなら」
「あ？俺がいつ来るなっつった？そんなこと一度も言ってねーだろ。会社終わりでもまだ店やってんだから、今度顔出せよ！」
倉瀬の店舗は夜20時まで営業している。俺の定時は18時。移動時間を引いても、閉店までには寄れる距離だ。
「わかりました。また、今度行きますね」
「おー。ついでに奈垣の愚痴聞いてやれ。最近バイトがたるんでて、あいつ心労が半端ねーからさ。お前と話したら元気でるかも」
倉瀬はケラケラ笑いながら、缶ビールをご機嫌に飲んでいる。
俺は相づちを打ちながら、倉瀬の話に耳を傾けた。
結局、倉瀬は3本缶ビールを開けた。
まもなく24時、日付が変わろうとしている。
酔った様子の倉瀬になんとか歯磨きと寝る支度をさせて、自分も寝支度を整えてから、俺は倉瀬を寝室に連れていった。
「……だから1本でやめとけっつったんだよ……あんた、そんなに酒強くねーから」
「うるせーなぁ……いいだろ、久々にお前と飲めたんだから。羽目はずしたくなったの」
ボフン、と倉瀬は俺のベッドにうつぶせで倒れこんだ。その状態のまま、ぶつぶつなにかを言っている。
俺はそのあと、ベッドの隣に来客用の布団を敷いた。
………隣で寝るとか言ってたけど、こんな状態じゃムリだろ……
俺は仕方がないので布団で寝ようと、座り込んだーーーその時。
ぐっ、と腕を引っ張られた。
びっくりして振り返ると、そこにはぼんやりした目で俺を見る、倉瀬がいた。
「………っ、店長」
「……学習しねーな、お前は………。ま、それはいいけど、お前、なにしてんの？」
「いや、寝ようかと……もう日付変わりましたし」
「じゃなくて、どこで寝ようとしてんだよ、って話」
「………！あっ」
まだ、こんな力が残っていたのか、と驚くくらい強く、身体を引っ張られると、ドサッとベッドの上に仰向けに寝かせられた。
「……………」
「……………っ、」
近い。
狭い。
シングルベッドの上で、俺は、倉瀬に見下ろされていた。
こんなこと、今まで一度も、なかったことだ。
心臓がどんどん破裂しそうなほど、高鳴っていく。
「………てん、………倉瀬さん」
「砂月」
「………狭い、ですよね、ここじゃ……」
なんとかこの体勢から抜け出そうと言ってみたが、倉瀬は聞かない。
俺の両手首をベッドに押さえつけたまま。
ーーー今まで、そういうことは、したことがない。
もう何回、倉瀬が自分の家に泊まったかはわからないけど、一度も一緒にベッドに入ったことはなかった。
キスとか、手や指や髪に触れることはあっても。
一線を越えてはいなかった。
このまま、ずっと、この線は保たれるままだと思ってたし、というか今でもそう思ってる。
倉瀬は手を伸ばし、俺の頬に触れてくる。
ビクリ、と身体が勝手に反応してしまう。
倉瀬は酔いが回っていると思われる頭で、考えたように小さく笑うと、唇をゆっくり押し付けてきた。
「………っ、ん、倉………っ、」
「………ぅん、砂月」
「ま、待った………、酔ってる、だろ………」
本気で抵抗できない俺の気持ちを見透かしたように、倉瀬は唇から頬に、頬から首筋に、唇を移動させていった。
同時にシャツの下の隙間から、左手をそっと忍ばせてくる。
「！？まっ、倉瀬店長っ！！」
俺が慌てて叫ぶと、倉瀬の動きが止まった。
「………………」
お互い、無言で。
瞳を合わせること、数秒。
倉瀬は右手で顔を隠しながら、ごろん、と俺の左側に横たわった。
「………っ、倉瀬さん」
「あー………ごめん。砂月。………頭回ってないわ」
「………でしょうね」
「悪い…」
「大丈夫、です。……明日も仕事あるんだから、もう寝てください」
俺はそう言って、倉瀬に掛け布団をかけた。倉瀬はそれをうっすら見ていたがやがて安心したように目を閉じ、寝息をたて始める。
「……………くそ、」
俺はそんな倉瀬から離れることができずに。
狭いベッドの中、倉瀬の隣に横になって同じ布団に入った。
ーーー倉瀬が隣にいる。密着するほど、近くに。
それを考えたら到底正常に眠ることなどできなかった。
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