タンブリッジ・ウェルズ

退学

「安河内綾乃さんが、退学になるといううわさは本当なんですか？」
「何だね、突然。森永先生」
勢い込んだ僕に、教頭は驚いていたようだった。
「聞いたんです、その噂を」

教頭は、デスクにひじをつき、組んだ手にあごを乗せて、ため息をついた。
「……本当だよ」
「なぜ！」
「安河内くんは、期末テストをひとつも受けていないんだよ？　二ヶ月も休んだままで、一度も学校に来ていないしね。それに……なにより、彼女は、父親というバックボーンを無くした」
僕は、怒りが込み上げてならなかった。
「そうなったのは、彼女のせいじゃない！　なんで、つらい境遇にある生徒を、ますます追い込むようなことをするんですか？！」
僕は、語気を荒げた。

教頭は、ためいきをひとつついて言った。
「君は、なぜそんなに一人の生徒に入れ込むのかね。なにか、理由があるのかな？」
「それは……彼女には音楽の才能があると思うからです……」
僕は、嘘をついた。
もちろん、本音は違った。綾乃の居場所がどこにもなくなるのが、怖かったからだ。
いまごろ、どこで、どうしているのか知らないが、帰って来られる場所を、用意してあげたかった。僕は、こみ上げてくる悔し涙を必死に抑えながら、そう言うのが精一杯だった。

「英語教師の君に、音楽の良し悪しなどわかるのかな？」
「わかります！　どんな人の心をも打つ才能を彼女は持ってる！」
「安河内くんのピアノの成績は、確かトップテンには入っていないはずだよ」
「ピアノじゃなくて、声楽科に変えてあげれば……安河内さんの歌声は本当にすばらしくて……」
教頭は、せせら笑った。
「君は自分の立場をわかっているのかね？　変な話……君が、いち生徒に深入りしすぎているようだということは、私の耳にも入ってきているんだよ？」

僕は、二の句が告げなかった。なさけないけど、なにも言えなかった。

「それにね、父兄の目が厳しくてね。彼女をこのままエスカレーターで大学にあげると、大学の名前に傷がつくと……」
確かに、彼女の名前は、スキャンダラスすぎた。

「出て行きたまえ。これは、いち英語講師なんかの口を挟む問題ではない」

果たして、安河内綾乃は、退学になった。
そして、同時に、僕は、高校教師の職を辞した……