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１０誕生日、八月十六日
八月十六日の正午過ぎ。
新は初めて、大和の家に訪れていた。
彼の住所は、新と同じＩ市であるものの、だいぶ距離が離れている。いわゆる『山の手』と言われる一等地に位置していて、周りの一軒家より倍以上の敷地に立っていた。
レンガ造りの二階建ての豪邸を見上げながら、幅広い小道を抜けて、玄関のドアの前に立った。場違いな感じがしてそわそわする。
インターフォンを押すと、十を数えるより早くドアが開いた。大和が姿を現す。
「あらた」
嬉しそうに微笑みながら、早く入りなと声をかけてくる。
お邪魔します、と言いながら、広い三和土に足を踏み入れる。靴は一足しか置いていない。大和のスニーカーだけ。
「ご両親は？」
「いないよ。今年の春から、父親が海外赴任になって――母親も一緒にあっちに行った」
「え、そうなん？」
初耳だった。そんな状況になっているなんて。大和の父親は大手メーカー勤務だと聞いたことがある。
「どこの国に？」
「スイス。支店があって、そこに一年はいるらしい」
「そうなんだ」
「海外赴任は初めてじゃないし、俺も留守番には慣れてる。お手伝いさんも来てくれるし」
へえ、としか返せない。なんだか住む世界が違う気がして。
「ピザ頼んでおいたんだ。すぐに来るよ」
「ありがとう」
リビングに通され、テーブルの椅子に座る前に、持ってきたコンビニ袋を大和に渡す。手ぶらじゃ悪いと思って、スナック菓子とペットボトルのジュースを買ってきた。
「ありがとう。あとで食べよう」
「うん」
もっと良いものを持ってきた方が良かったかな、と思っていたが、「俺もこのスナック好きだ」と大和が言ってくれて、ホッとした。
すぐにピザの宅配が来て、お腹が膨れて動くのがしんどくなるほど食べた。Ｍサイズを三枚も頼んでいたのだ。
ピザのあとは、大和があらかじめ買ってきてくれていたショートケーキを一ピースずつ食べた。その後は、リビングの中央に設置されたソファに移動して、並んで座った。
大和がリモコンでテレビをつけた。食品のＣＭが流れている。音は控えめだ。
「これ、誕生日プレゼント」
少し落ち着かない様子で、大和が包装された箱を手渡してくる。細長い箱だ。
「ありがとう」
両手で受け取って、「開けて良い？」と一応尋ねる。良いよと返されてから、丁寧に包装紙を剥がして箱を開けた。
「あ、シャープペン？」
光沢のあるネイビーのボディに、金属のペン先。少し上品な感じがする。くるっと回してみると、シルバーの色で、ローマ字が刻印されているのに気が付いた。
『Arata Akiduki』
「名入れ？ すごいな」
もともとシャープペンは欲しかったのだ。更に名前を入れて、特別な一本に仕立ててくれた。
「気に入ってくれた？」
緊張した面持ちで聞いてくるので、よけい嬉しくなった。嬉しいに決まっているのに。
「気に入ったよ。大事に使うよ」
勉強が捗りそうだ。好きな人から貰ったシャープペンを使うのだから。
「良かった。色々考えたんだ。プレゼントどうしようって。チョーカーも考えたんだけど、ちょっと重いよな」
「チョーカー？」
「項を噛まれるのを防止するやつだよ。でもそういうの、新は嫌がると思ったから」
「あ――うん、そうかも」
発情期を迎えたΩは、大概がチョーカーを首に巻いている。不本意な番契約を逃れるための自己防衛的なアイテムだ。
自分もいつか、それを買う日が来るだろうとは思っている。だが、恋人に贈られるのは少し重い感じがする。
――大和って、俺の事よく分かってるよな。
「なら良かった、これにして。俺の誕生日のときに新がボールペンをくれて嬉しかったからさ。シャープペンにしたんだ」
「そうなんだ。嬉しい。ボールペン気に入ってくれてるなら」
大和の誕生日は二か月前だった。そのとき自分も、プレゼントに何を贈ろうか悩みまくった。アクセサリーや香水なども考えたのだが、身に着けるものは親密すぎる気がしてやめた。ボールペンならバランスが良いと思った。必要なときに使って、少しでも贈り主のことを思い浮かべてくれればと。
「沢山使おっと」
貰ったばかりのシャープペンを指で回す。
「学校には持って行かない方が良いよ。名前が入ってるから」
「え？」
「自分で買った物じゃないってバレるだろ。そしたら、誰から貰ったのってなるから」
「ああ、そうだね」
二人が付き合っていることは、まだ周りには秘密なのだ。もう大丈夫な気はするのだが。
宮尾が言っていた二年に編入してきたΩは、今のところ大人しくしているようだ。変な噂は流れてこないし、今まで顔を合わせたこともない。学年が違うから、そう滅多に遭遇することもないのだ。
「大和は俺以外のΩと会ったことある？ 親以外で」
「あるよ。親戚に何人かいるから。でも、すでに番がいる人だったから、こっちは何も反応しなかったよ」
「そっか」
Ωが番を作れば、番以外のαをフェロモンで誘うことはなくなるのだ。自分も早く、番を作った方が良いのかもしれない。できれば相手は大和が良い。いや、絶対に大和が良い。
でも今ここで、それを言うのは憚られる。まだお互い十八歳で、結婚を考える年齢ではない。もっと長く付き合ってから気持ちを伝えれば良い。
「前にも言ったけど――二年のΩには会わないように気を付けてね」
やはり自分以外のΩと恋人が遭遇するのは嫌だと思う。万一惹かれ合うようなことがあったら、と不安になる。怖い。
「大丈夫だよ。二年の階には上がらないようにしてるし。ちゃんと考えて教室の移動もしてるから。新も俺以外のαと会わないようにしろよ」
「俺は大丈夫だよ。まだ発情期が来てないんだし」
発情期が来ていないΩは、αと遭遇しても体が反応することはない。運命の番でもない限り。
なんとなくお互い無言になった。
「あらた」
耳元で囁いてくる声は優しくて甘ったるい。付き合い始めた頃よりも、少し大人っぽくなった気がする。声が、口調が。
近づいてくる顔に、自分の顔を寄せる。その刹那、大和に唇を吸われる。ちゅっと可愛い音がする。
何度もキスを繰り返していると、顔が火照ってくる。これ以上キスをしていたら、股間が反応してしまいそうだ。慌てて顔を離した。とたん、背中に大和の腕が回ってきた。ぎゅっと抱き竦められ、少し苦しい。でも嬉しくて、抱き返す。
鼓動が高鳴り、額に汗が浮いた。クーラーをつけていても暑く感じる。
「ごめん、新は発情期が来るの嫌なのに――俺は早く来て欲しいって思う」
ため息を吐きながら、大和がゆっくりと新から体を離した。名残惜し気に。
辛そうに顔を歪めているのは、欲望を無理やり抑え込んでいるからだ。分かってはいるけれど、応えるのは難しい。
今ここで、欲望に任せてセックスしたら、発情期を誘発してしまうかもしれない。そうなったら、今までの我慢が水の泡になる。抑制剤が効けば普通に日常生活を送れるかもしれないが、母のように薬が効かない体質だったら、思うように受験勉強ができなくなる。
やっぱりあの時、セックスしなければよかったと後悔したくない。少しでも大和のことを恨むことになったら嫌なのだ。
大和がまだ、呼吸を繰り返して興奮を静めようとしている。罪悪感が込み上げてくる。
「発情期が来たら、たくさん抱いて欲しい」
羞恥心を抑え込んで、恋人の耳元で囁く。本音だったが、機嫌を取りたい気持ちもあった。
「――早く来ないかな」
大和が困ったように笑いながら、新の額に口づけてきた。
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