刺客 加藤廉二郎の憂鬱

初仕事

神崎は、自分の事の様に喜び
「廉二郎、福も待っておる、遊びに来い」と言って、別れた。
「遊びに来いって、新年の挨拶に行ったばかりなのに」と、廉二郎はぼやく。
家に帰って、炬燵に入り、寛いでいると

「ごめん、ここへ廉二郎様がおいでだと、聞いて参ったのだが」と
美園の配下の黒瀬が、一通の書状を持って来た。
それには、五日後、増師寺に上様のお供で行く、上様は
廉二郎殿に、会いたがっておられる、是非来て欲しい、と書かれていた。

「これって、、行かないといけませんかね～」廉二郎がそう言うと
「お断りなされるなら、美園様と私は、切腹して、お詫びする事になります」
と、物騒な事を言うので「分かりました、行きます、行きますよ」
廉二郎は、大慌てで承知した。

黒瀬が帰ると「廉さん、モテモテですね～」と勇吾が、笑いながら言う。
「神崎様ならまだしも、こちらはちょっと、、、
ご本人と会うのは、楽しいんだけど、周りがね～、肩が張るんだ」
廉二郎は、何か有ると、直ぐ切腹してお詫びをと言う、環境に馴染めない。

翌日、三味線の師匠の家から帰って来たお美代が、おさらい会が有ると言う
「えっ、お美代ちゃんも出るの？」「うん、特別だって」
「お美代ちゃん、熱心だからね～随分上達してるし」と、勇吾も喜ぶ。
「大変だ」廉二郎は、家を飛び出し、呉服屋で、お美代の着物を買って来た。

「お美代ちゃん、おさらい会で着る着物、これで良いかい？
お店の人が、これが良いって言ったんだけど」と、着物を見せる。
呉服屋が、悪い物を勧める訳も無く
「ええ～っ、こんな上等な物を？」朝路とお美代は、目を丸くする。

「うん、これなら、どこへ出しても、恥ずかしく無いんだって」
「良いね～これなら、どこの大店の娘さんにだって、負けやしないよ」
勇吾は、手放しで喜ぶ。
「兄ちゃん、、」お美代は、その着物を抱きしめて、目に涙を浮かべ

「あたい、うんと上手に弾けるように、頑張るね」と言うと
「勇さん」と、勇吾を振り返る「分かってるよ、さぁ、うちで練習しよう」
勇吾と美代は、三味線を抱えて、勇吾の家に行く。
「自分の考えをしっかり持って、それに向かって努力してる。

子供って、どんどん成長するんだな～」美代の姿を見送り、廉二郎は呟く。
朝路は、その呟きは、聞かない振りをした。
他人の子供でも、こんなに可愛がるんだ、自分の子供なら
もっと可愛がるだろう、それに応えてやれ無い、自分が悲しかった。

「朝路～～」そんな気持ちも知らず、朝路の膝に頭を乗せて
胸を開き、前かがみにさせて、胸先を吸う、その頭を撫でながら
「お美代が居ないと、直ぐ赤ちゃんになるんだから」朝路にそう言われ
「だって、朝路が大好きなんだ、仕方ないよ」と、廉二郎は、更に甘える。