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11話
「よし、出来たぞ！」
「いい香り、美味しそう！」
ついに出来上がったハンバーグがお皿の上で、玉ねぎソースをまとい、キラキラしていて食べるのが勿体無いけど。お腹はグウグウ鳴るし、私の口の中はヨダレの大洪水だ。
「ヒーラギ、このナイフとフォーク使って」
「ありがとう」
「フフ、このハンバーグ、われながら美味そうにできたな……いや、絶対に美味いな。……そうだ、付け合わせに何かあったな」
ブランはカバンを漁り、密封容器の瓶を2つ取りだした。その密封容器の瓶の中には透明な液体に浸かった、緑色の野菜が入っていた。
「それは何？」
「これか？ 俺が作った獣人産のガーキンのピクルスと、ジンセンのピクルスだ。美味いって家族にも評判いいから、味には自信あるぞ」
「ピクルス？ 食べてみたい」
「いいよ、ヒーラギの丸いパン貰っていい？ あとレタも欲しい」
レタ？ あ、レタスのことか。
「いいよ、どんどん使って」
ブランは丸いパンを半分に切って、バターを引いたスキレットで片面を焼き。レタを数枚剥がして今度は水魔法で洗って水をきると、ピクルスと一緒にハンバーグの皿に乗せた。
「じゃ食べようか、いただきます！」
「いただきます！」
声に出さず、食べ物達に感謝をして。
ハンバーグにフォークを入れると、中からジュワッと透明な肉汁が溢れた。それを一口大に切ってパクッと食べる。んん〜、ソースに使った玉ねぎの甘さがお肉に負けていない。
（この玉ねぎソース美味しいわ）
さっきバターを引いたスキレットで焼いていた、丸いパンはそのまま食べるの？ と、隣のブランを見た。
彼はそのパンの間にハンバーグ、レタ、ピクルス、ソースを全部、挟んで大きな口で食べていた。
「なに、その食べ方は？ 美味しそう」
「ああ、美味いぞ。これはハンバーグをパンで挟んだハンバーガーって言うんだ、ヒーラギもやってみて？」
「ハンバーガー？ やってみるね」
私も全部パンに挟んで齧り付いた。
「んん、美味しい！ 焼いたパンは香ばしいし、ハンバーグはそれだけ食べても美味しいのに、パンで挟んだら違う食べ物になったわ。レタはシャキシャキで、ブランが漬けたピクルスは少し酸っぱい味だけど、ハンバーガーのいいアクセントになってる」
「クク、俺が漬けたピクルスは美味いだろ」
「凄く美味しい、ありがとうブラン」
お皿に残った玉ねぎソースまで、追加したパンでぬぐって食べちゃった。
「「お腹いっぱい！」」
いま使ったスキレットの後片付けはどうするのだろう？ 水魔法で洗うのかな、それだったら私にも手伝えるけど。
「ブラン、後片付け手伝うよ」
「大丈夫、アイツに任せるから」
「アイツ？」
「俺の友達、クリーンスライムのスラだ。出て来い、スラ」
「ニュ！」
ブランに呼ばれてマジックバッグからピョンと、青色のスライムが飛びでてきた。
わぁ、書庫の図鑑でみたスライムと同じだ。
「こんにちはスラ。私はヒーラギっていうの、よろしくね」
私の声がスラに届いたらしく、ニョキッと細長い手が伸びて、私の手を突っつき挨拶した。
「2人の挨拶は終わったな、よし後片付けをしよう」
ブランがスラに使ったスキレットを渡すと、体の中に入れて、ジュワッと汚れだけ綺麗に落とした。
「ニュ！」
「お、サンキュ、美味いか？」
「ニュ、ニュ」
「そうだろ……おいスラ、そんなに美味いからって急かすな、いま渡すから」
「ニュ！」
スラにもハンバーグの味がわかったのか、手を伸ばしてブランに催促している。最後に火を消した、消し炭までスラは綺麗に消化してしまった。
クリーンスライムのスラ。スラは汚れたものをキレイにしてくれる、クリーン魔法が使える変わったスライム。
「すごいね、スラ」
「ニュ、ニュ」
「ん？ ヒーラギ、スラがお礼を言いたいってさ、僕の友達の傷を癒してくれてありがとう！ だって」
プルプル、プルプル揺れて、スラは私にお礼をしてくれた。
「どういたしまして……ブランはスラにとって大切な友達なんだ。それにしても友達のブランは"かなり無茶"をしたわね」
「ニュ、ニュ――！」
そうだ！と、怒ってるとスラは細い手を伸ばして、ポカポカブランを叩いた。
「スラ、そんなに怒るなよ。俺だってあの時は限界だったし……心配かけてごめんな、スラ」
「ニュ！ ……ニュ、ニュ」
「ちょっ、わかってるって……のがしゃしねぇーよ」
今度は二人で、何やらコソコソ楽しそうに話している。
ずるい、私にはスラの言葉はわからないのに。
「ブラン、何を逃さないの？」
「ん？ これは男同士の話だよなスラ」
「ニュ」
二人で楽しそうに肩を並べて笑った。
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