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23話
要するに私が結界を強化したままだと、ブランたちの計画は台無しになった。色々私に話して、ブランはそのあと難しい顔をして黙ってしまった。
「ヒーラギ……パンが焼けた、食べて」
「ありがとう」
ブランは家族とは仲がよくないし、私は出会ってから、いままでブランに嘘をつかれていた。でも、これは魔王、竜人の友達、そしてブランたちの大きな計画の為。
魔王は、デュラン国の国民には手を出さないと言ったし。結果的に嫌いな王族と殿下、騎士団に人の手でだけど仕返しができたことになる。元々、一人の力では仕返しできないと思っていたから、胸のウチがスーッとているのは本音だ。
（ブラン達には感謝したいくらいかも）
だけど、それ以上、気になることが1つあった。
私はブランに作ってもらった、ケチャップとマスタードがタップリのホットドッグを豪快にかじりつき、味を堪能したあとに聞いた。
「話はわかったけど。ブ、ブランは……わ、私の事どう思っているの？」
ブランにはブランたちの事情があった。
この計画があったから、私のそばに居てくれたのかもしれないけど。ここまでの道中――ブランは優しくしてくれて、私は守られていただけで、危害は加えてられていない。
むしろ、お腹いっぱい美味し食事を作ってくれて、心と体は元気になった。これからも、ブランの料理を食べたいとでさえ思っている。
まぁ、嘘をつかれた事に対して、許すか許さないかは後で考えればいいし。ほんとうは全部お芝居で、私のことを、別になんとも思っていないのなら……この国を即座に出て、別の国に行こうと思う。
「俺が、ヒーラギの事をどう思ってるかって？ 俺はズッとヒーラギが好きだ。いい大人が子供に恋をした……俺にはヒーラギだけだ、って……ブハッ！ ヒーラギ、俺の必死な告白中。な、なんだ、その真っ赤な口わぁ！」
「え？ 私の口が真っ赤？」
「プッ、そんなにケチャップを付けて……ハ、ハハハァ、可愛い」
ブランが大笑いした。ハンカチで口元を拭くと、私の口元には大量のケチャップが付いていた。今、ブランの話を真面目な顔で聞いていたのに……口元にケチャップを付けていたなんて、小っ恥ずかしい。
顔が熱い。
でもね、私だって言うわ。
「だって、ブランが作ってくれたホットドッグ。ソーセージがプリップリで美味しいからいけないの！ もう一個おかわり」
「はぁ！」
「だから、おかわり！」
「おかわり……って」
ブランの顔がクシャリと歪んで、泣きそうなのを我慢しているのか、彼の頬は徐々に真っ赤に染まり顔を片手で隠した。でも尻尾は何かを耐えるように、パタパタと激しく動いてる。
「ダメなの？」
残念そうに聞くと「クソッ！」と声を上げて、隠していた真っ赤な顔と瞳を向けて、睨むような顔で私を見た。
「ヒーラギはなんで？ ……なんで、そんなに優しくて可愛いんだよ……もっと、もっと好きになるだろう！ 嫁に欲しい、俺の嫁になって」
「なってもいいけど……まだ出会ったばかりだから、嫁はまだ早いかな？ ブランは私のこと知らないし、私だってブランのことよく知らないわ……私よりも年上なんでしょ？」
見つめると、目を逸らし。
「そうだよ、俺達は二十歳を終えると見た目が留まる、そのあとは緩やかに歳をとるんだ」
「緩やかに歳をとる……」
だとすると、ブランの方が長生き。
「だったら、ブラン……私は人間だよ、あなたより先に歳をとる」
その言葉の後にブランは再度、目を逸らした。
え？ なんで？
ロンさんを見てもそらされて、スラまで、なんでみんな私から目をそらすの？
「ねぇ、ブラン？ 何か言ってよ」
「いいや……あのな、非常に言いにくいんだけど。ヒーラギに母さんの癒しの力が移った時点で……ヒーラギはその、人とは別の人種になっていて。多分だけど、20歳を過ぎたら、俺と同じように成長が止まると思う」
ブランの言葉にロンさん、スラが同時に頷く。
ええ！ 私ほ知らないうちに人間の枠を超えていた⁉︎
「じゃ、私も20歳で見た目が留まるのね。だったら、今のうちに、もっと可愛くしておかないと……」
「はぁ？」
「だって、今の貧相な見た目だと……嫌にならない？」
「誰が嫌になるんだ？」
「ブランよ……これから、私と一緒にいてくれるんでしょ？」
「いるよ。ところでヒーラギ、さっきから可愛いことを言ってると食っちまうぞ！ ――俺はコレでも、けっこう我慢している」
「え？ 我慢？」
「これだけ言っても分からないなら、わからせる！」
ブランがいきなり私に抱きつき、カプッと頬を噛んだ。
『きゃっ！』その悲鳴にもっと火がついたブラン……ロンさんとスラが止めなかったら……もっと、恥ずかしいことをされていた……かも。
「ごめん、ヒーラギ」
「……」
「わるかった、許して」
「……」
森の中、ロンさんが魔法で出した枝と、スラの触手でグルグル巻き状態の、ブランはしきりに私に謝った。
「ごめん、気持ちが抑えられなくなって爆発した」
「もう、わかった。驚いたけど、嫌じゃなかったら」
「ヒーラギィ！」
「ブラン、落ち着いて！ いま、魔王はどうなっているの？ あと竜人のお友達は？」
「んー、いま魔王軍は人間の国と交戦中。ヤンは俺の父、弟達と交戦中だな。俺達はヒーラギの保護担当で戦闘に加わることはないから。終わるまでここにいるか、俺のウチに行くかだな」
ブランの家。
「私、ブランの家に行きたいわ」
「俺んちか？ 来てもいいけど、何もないぞ」
「何もないことないわ、ブランがいるじゃない。早く食べて、片付けを終わらせて、ブランのウチに行こう！ ね、ブラン、スラ、ロンさん！」
「ニュ！」
「そうだね」
「ちょっ、ヒーラギ！ そんなに慌てて食べるなって！」
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