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25話
ブランはキスのあと震える手で、私を優しく抱きしめた。
「ヒーラギ、好きだ……可愛い」
「ブラン……」
涙目で、幸せそうに笑っちゃって。
ブランは私のこと好き過ぎたよ――そして、私よりもずっと大人の人だけど、可愛い人だな。
温かな彼の腕の中で、私は瞳を瞑った。
その温かさが離れ、スリ、スリッと鼻と鼻を擦り合わせ、壁にかかる時計を見たブラン。
「もうすぐ昼だな……お昼は大根と卵スープにして。あとはマジックバックに鶏肉があったから、香草焼きにでもするか」
チキンの香草焼き？
名前から美味しそう。
「それで、お願いします」
「コメもいいが、パンを焼こう」
「私、チーズパンが食べたい」
「チーズパンか、いいな」
♱♱♱
お昼の時間となって。ブランの家のキッチンで横並びに立ち、昼食の準備をはじめた。もちろんスープ、チキンソテーなどの料理を作るのはブランで、私はもっぱら味見役だ。
「ヒーラギ、あーん」
「あーん」
焼き上がった香草焼きのチキンの、切れ端が口に入ったとき。ブランの玄関が開き『ブラン！』と呼び、ロンさんとスラが入ってきた。
あ、モグモグ……ゴクン。
「おかえりなさい」
「おかえり、ロン師匠とスラ……」
いきなり玄関を開けたロンさんとスラは、私とブランを見て『ハハッ……おじゃまだったかな』『ニュ』と、オデコをポリポリかいた。
「別に、気にしなくていいよ。それで、そんなに慌てて何があったんだ？」
「ブランに速報だ！ 魔王が人の国を制圧して、魔王嫁を救出した。アリカももちろん無事だ……そして、ヤン率いる、竜人軍は国民を傷つけることなく――黒狼王国の王城を陥落させた」
そのロンさんの報告に、ブランは喉をヒュッと鳴らした。
「父さん達が陥落――そうか、俺達の計画は全て成功したのか……ふうっ、これで全て終わった」
「ニュ」
「ああ、終わったね……。それでヤンは国王と王妃、王子2人に『貴様らを殺しはしない！ ただ、一生キズが治らない、俺の嫁に頭を下げて欲しい』と言って、彼らをひれ伏せさせたらしい」
「スゲェ、プライドが高い弟達に頭を下げさせたのか、ヤンらしいな……でも、嫁のキズは魔王にも治せなかったからな」
「うん。彼女の瞳を再生させるには――相当な技術と魔力がいると魔王は言っていたよ」
「…………そうだな」
今、ロンさんとブランが話だした話しは。
魔王と人の国デュオン国、竜人軍と黒狼国の戦いが終わったみたい。そして、ブランの友達――ヤンの奥さんのキズが治らないと話している。
そのキズ、私の力が使えないかな？
「ねぇブラン、ロンさん。そのキズを治すのに私の癒しの力は使えない？」
あっ！ と、ブラン、ロンさんは同時に私を見た。
「そうだ、ヒーラギがいた！ ヒーラギの力で、もしかしたら治せるんじゃないのか？」
「おお！ ブラン嫁の力、聖女の力なら彼女の瞳も治るかもしれない。奇跡を信じたい！ ぼ、僕、至急、ヤンと嫁を呼んでくるよ」
「あ、ロン師匠、お昼は？」
「戻ってから食べる！ 行くよスラ」
「ニュ？」
なぜか、ロンさんはスラも連れて出て行った。
♱♱♱
「師匠、気を使ったな……」
やっぱりロンさんは私達に気を遣って、スラも連れて行ったみたいだ。
「まったく、気にしなくていいのに……まっいいっか、ロン師匠とスラがヤン達を連れて戻るのを待つあいだに、俺達は昼食でも食べるか」
ブランは食卓を片付けて、出来立ての料理を並べた。
「ヒーラギ、座って」
「うん」
「「いただきます！」」
先ずは熱チーズがとろーりとける、チーズパンから一口かじった。熱々、カリカリのパンと濃厚なチーズが美味しい。このトロトロチーズを焼いたソーセージ、ジャガイモに乗せても美味しいだろう。
ブランも、チーズパンをかじり。
「チーズうまっ！ ヒーラギ、残ってたソーセージを焼こう。このとろけたチーズをソーセージにかけて食べたら、絶対に美味い！」
「私も今そう思っていたわ」
ブランは立ち上がり、マジックバックから朝のホットドックに使った太いソーセージを出して。一度ボイルしてからフライパンで焼き始めた。
「ううん、ソーセージの焼ける匂いって、また食欲をそそる」
「そうだな。ソーセージが焼けたぞ、火傷に注意な」
「えぇ！」
焼きたてのソーセージをフォークにさして、パンからこぼれ落ちた、とろーりチーズを乗せてかじる。チーズの濃厚な味わいと、ソーセージがパリッと弾け肉汁があふれる。
「美味しい！」
「うまい！」
2人の声がハモる。
「ハハハッ、ヒーラギ、ドンドン食べよう！」
「えぇ！ この香草焼きのチキンはハーブの香りがいいわ。大根のスープは優しい味付けね。ブランにお行儀悪いって言われるかもしれないけど、このスープをコメにかけて食べたい」
アクセントに黒コショウを振ると良さそう。
「それ残ったスープで俺もよくやるよ。アクセントにカリカリに焼いたベーコンと、黒胡椒を振るとまた美味い」
「うわぁ、ベーコン⁉︎ 美味しそう」
「ヒーラギ、夕食はそれにするか！」
「うん、するする！」
私達の賑やかな昼食は続いた。
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