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「……合葉さん。一つ、提案があるんだけど」
「ん……？ な、なになにっ？」
合葉さんは距離をゼロに詰めてきて、澄み切った瞳のなかに僕を映す。
「……名前で、お互い呼び合うっていうのはどうかな？」
言ってみると、合葉さんは、宝石のように目を輝かせた。
「あっ……素敵、だと思う！ でも、なんで？」
「えっ……」理由を訊ねられると思っていなかった僕は、頭のなかで言葉を選ぶ。君と少しでも近づきたいから……なんて言うと、引かれるかな？
迷った挙句、僕は、おそるおそる呟くように言う。
「特別に……なりたいから？」
すると、合葉さんは一瞬目を見開いた後、天使のように微笑んだ。
「わかる！ 私も、ずっとそう思ってるんだ！」
お、おう……。
時々、勘違いしそうになってしまう。
こんな、ストレートに純粋な気持ちをぶつけられると……。
あくまで僕は、憑き物探偵でしかないというのに。
「じゃあ、いこうか――ユリ」
聞こえるか聞こえないかくらいの声で名前を呼ぶと、ぼぼぼぼっ、と合葉さんの顔が赤くなっていった。
僕も、そのうち見れなくなってしまう。
その次になにをするのかさえ考えられなくなり、俯いていると――ぎゅっ、と両手を握りしめられた。
跳ねるように顔を上げ、合葉さんを見ると、なんだか決闘でも申し込むような目つきで、こちらを見上げてきていた。
「い、いこっか！ ――……アキ」
今度は、僕の顔が真っ赤になる番だった。
「……は、はひぃっ」
へんてこな声を出してしまった僕は、合葉さんに吹き出されてしまう。
それから、しばらく二人で笑い合った。
お腹が痛くて、涙が出てきて、幸せだった。
「……ごめん。全然、似合わなかったね」
やっぱり今まで通りで、と言うと、合葉さんは頷き、涙を拭って僕を見る。
大事に育ててきた花を見るような顔で、優しく微笑んだ。
「嬉しかった」ドキン、と心臓が高鳴る。「……螢川くんの、特別になれたみたいで」
僕は、思わず口を開いてしまった。
「あ、合葉さんはっ――僕にとって、他の、なによりも特別で、偉大なんだっ」
口にしてしまってから、ハッと冷静になる。
どうしよう……告白、しちゃった……？
「螢川くん……」
えっ、もう……僕の気持ち、完全に伝わっ……た？
ドキドキドキドキ……と胸が苦しみ続ける。
あぁ……ここから、逃げ出してしまいたい――
そう思ったとき、合葉さんは、満面の笑みになって言った。
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