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「螢川ぁ～……」
「――だから、合葉さんにもこの夢を打ち明けよう！」
「ん？」
「合葉さんにも、協力してもらうんだよ。ここにある漫画用具を全部合葉さん家に持っていって、合葉さんの部屋で描かせてもらうんだ。どうせ、こんなところで作業なんかしてたら、いつかはバレるだろうし」
「ちょ、ちょっと待ってよ……。なんで、ユリに……？」
戸惑う舞木さんに、僕は自信たっぷりの笑みを向けてやる。
「合葉さんは、人の夢を笑ったりしないから」
すると、舞木さんは呆れたような目つきでこちらをじとーっと見つめてくる。
「あんたさ……私にユリと仲良くして欲しいだけでしょ？」
「その通りだ」
「このことをバラされたくなかったら、その条件をのめと？」
「まぁ、そういうことだな」
舞木さんは天井を見た。
なんだこの状況……、とでも言いたげな表情で。
「今日はここに来て、すごく安心したんだよ、舞木さん。こんな真剣に一生懸命追いかけている夢なら、合葉さんが協力しない筈がないからね」
「……あんたに、ユリのなにが分かるっていうのよ……」
「分からない。けど、合葉さんはそういう、夢中になれるものをもっている人が好きなんだな、ってことは分かる」
「へぇ……。あんたとか？」
「そうだね」僕はすぐに付け加える。「ただ、僕はあくまで憑き物探偵という妙な存在だから、ちょっと興味を持たれてるってだけで……僕の望む好きとは、全然違う方向だけどね」
ふーん。と、舞木さんは僕の顔を見てから、くくくくくっ、と笑い出す。それから「そっか、そうなんだ。それでこんなことを……」と何度も肩を震わせた。
「あんたって、本当にユリのことしか考えてないのね」
「……なんだよ。別に、舞木さんにとっても悪い話じゃないだろう？」
「いや、そうなんだけど。そうじゃなくって……」
しばらく笑い続けた後、舞木さんはハァーッとため息を吐くと、急に冷めた目を僕に向ける。
「遠回り過ぎるわ、アプローチが」
「へぇっ！？」
「憑き物探偵とか言ってないで、さくっと『好きだ！』って言えば終わる話じゃない」
「いや、はっ……！？ 別に、僕はただ、こうして陰で合葉さんの役に立てれば……って、終わるってなんだよ！ 告白して気まずくなるくらいなら、今の関係のままでいい！」
「この意気地無し！ なんでもっと良い方向に考えられないのよ！」
「なんだよ、じ、じゃあ、この僕のことを合葉さんも好きだとか言うつもりか！？」
「その可能性だって十分にあるでしょ？」
はっ、と僕はそれこそ冷めた目線をやる。
「少女漫画の書きすぎで、頭がお花畑になっ――いててててて」
案の定、首をしめられた。
「イケメンだからって、なにを言っても許されると思ったら大間違いよ」
「へっ……？ イケメン？ 誰の話を……って、痛い痛いギブギブ」
ごめんなさいぃ、と心から反省して言うと、舞木さんはゆるやかに僕を解放してくれる。
「……まぁ、あんたの言い分はわかったわ。とりあえず、ユリに話してみるけど……そんな、部屋で漫画を描かせてくれなんて言われても、ねぇ。断られたらどうするの？」
「そのときは……。うーん、仕方ないから僕の部屋でも」
「全力でお断りするわ」
舞木さんはニッコリとし、紙袋を手渡してくる。
一緒に運ぶよね？ という圧を感じた。
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