螢川くんは憑き物探偵！？ ～ふたりの初コイ事情～

第三章：猫と犬と恋わずらい

「あのっ。螢川くんっ……！」

　今日も、合葉さんが教室で話しかけてきてくれた。

　けど、なぜか顔全体がやけに赤い。

「……合葉さん、熱測った方がいいんじゃないかな？ あ、一緒に保健室へ」

「ちっ、ちちち違うの！ これは、その……っ、今日、寝坊して走って来たからさ、あははっ！ もう、汗だくよ！」

　ぎこちなく笑う合葉さん。

　寝坊って……。まだ、授業が始まるまで三十分以上もあるけれど。なんなら、今日は僕よりも早く着いていたし。まぁ、熱がないならいいんだけど……。

　すると、合葉さんは周りをキョロキョロと見回してから、ぐっと僕に顔を寄せてきた。

「螢川くん……っ。それよりも、」

　教室の端っこにいるのに、更に縮こまって囁いてくる。

　あのね。

　温かい息がかかり、僕の熱も上がっていった。

　どきどき――。心臓が破裂しそうだ。 まるで、二人だけの世界になったよう。

　なんだ、この雰囲気……。

　もしかして……僕、まさか、今から合葉さんに告――

「憑き物探偵、初の野外調査に出てみないっ！？」

　すんっ。

　上がりきっていた僕の頬が、一瞬にして下がってしまう。

　ええっ、と……。なんだって？

「野外調査？」

「そう！ この街に潜んでる憑き物たちを見つけにいくの！ ほら、憑き物って、人間だけじゃなくって、動物や植物、単なる物にも憑くんでしょ？ ちょっとだけ調べたんだぁ」

　嬉しそうに頬を染める合葉さん。可愛い……じゃなくって！

「あ、そう……。うん、いいと思う」

　なんか、本当に……僕って、憑き物探偵でしかないんだなぁ。と、改めて妙で酷な現実を叩きつけられた。というか、勝手に期待して思い上がっていただけなんだけども。

「あれっ……。あんまり、行きたくない……？」

「ううん！ 是非とも行きましょう」

「ほ、ほんと？ 二人っきりでも、いいかな？」

「むしろその方が良いよ」

「わっ、そ、そうだよね！ 私が、唯一で一番の螢川くんの助手ですから！ えっへん」

　……なんだか今日の合葉さんは、いつもの百割増しで可愛いな。

　目と心の保養をしてくれるなんて……天使じゃないか。

「螢川くんっ、聞いてる……！？」

「あ、うん。合葉さんが一番だよ」

　なにがとは言わないけどね。……言えないけどね！

　くそうっ。歯がゆい。今、人生で初めて意気地無しだと自覚したよ。

　合葉さんは、なぜか耳まで真っ赤になっていた。……そんなに、憑き物探偵に認められるのが嬉しいのかな？