春風と驟雨

「はあ？」

　僕は思わず素っ頓狂な声を出してしまった。嘘なんてついていない。本当に妹なのだ。だが、リノは納得しない。

「絶対ごまかそうとしてるんだ！　私、別れるからね！」

リノは素直な性格なのだが、その分思い込みが激しいところがある。仕方ない……。

「ちょっと待って」

　僕はソファから立つと机の引き出しから、小箱を取り出して持って来た。

「リノ。僕と結婚して欲しい。こんな形でプロポーズするとは思ってなかったよ。ちゃんと色々計画立ててたから。でも、今リノに振られちゃったら元も子もないからさ」

　僕がそう苦笑するとリノの顔が大きく歪んだ。そうして震える指先で指輪を手に取る。だが、信じられないことに、リノは指輪を思いっきり床に叩きつけた。
　唖然とする僕にリノは言った。

「ユウくんはいっつもそうだよ！　何でもできて、私のことは子ども扱い！　バカだと思ってるんでしょ！」
「そんなことないよ！」
「嘘だ！　私のこと、自分より頭が悪い女だと思ってる！　違うって言える？」
「リノ。頭が良いとか悪いとかじゃなくて、人には個性があるから……」
「そういう言い方がバカにしてるって言うの！　もうユウくんとは一緒にいたくない！」
「リノ……」

　言葉を失った僕にリノは再び勝ち誇ったような表情を見せた。

「でもね、私だって優くんより賢くて優しいときがあるんだからね！」

　僕は唇を噛むと視線を下に向けた。
　そんなに嫌な思いをさせてしまっていたのか……。
　リノとは大学時代の友達を通じて知り合った。確かにちょっと思い込みが激しくて、わがままなところがあったけど、決して馬鹿にしたことなんてない。

　僕とってリノのその欠点は「素直で自由」という長所でもあったから。自分をいつも余計なルールで縛りがちな僕にとって、春風のように強く軽やかなリノは愛さずにはいられない人だった。