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アンジェリカは、それをどう使うべきかも、光が何故現れたのかも知らない。
でも、自然と身体が動いた。
まずアンジェリカは、扇子を持っている右側の腕を上げた。
扇子はまだ、この時点では閉じられている。
それから、アンジェリカは右手のひらの動きだけで扇子を開く。
バッと、扇子が空気を切る音がした。
純白で、レースの細かい刺繍が入った、それはそれはアンジェリカも見たことがないような、美しい扇子だった。
その扇子の綺麗な面を、アンジェリカは怨霊の塊の方に向けた。
言葉は、自然と出た。
「消えろ!!!!」
そのままアンジェリカが扇子を振り下ろすと、扇子から真っ白い光が放出された。
その光は、ミシェルが放った矢よりもずっと、強く目に痛い。
光はまっすぐ怨霊の塊への向かっていく。
怨霊の塊はちょうど、コレットにまさに触れようとしていた。
(届け届け届け!!!)
アンジェリカは祈った。
怨霊の塊は、コレットの髪に触れた。
コレットのふわふわな髪が揺れ始めた。
(間に合え!間に合って!!!)
その髪と怨霊の塊の間を、アンジェリカが放った光が通り過ぎた。
その瞬間、強い風が吹き荒れた。
「きゃっ!!」
コレットが風の勢いで地面に倒れそうになったところを、ミシェルが駆けつけて抱えることができた。
コレットは、そのままかくん、とミシェルの腕の中で気を失った。
「コレット!」
アンジェリカは、自分のせいでコレットを傷つけたのではないかと焦った。
「大丈夫! 気を失っているだけです!」
アンジェリカの考えを察したミシェルはすぐに言葉でのフォローを入れると、そのままアンジェリカに説明した。
「祈りなさい!」
「祈り?」
「この怨霊たちが、この世界から消えることを!」
「ど、どうすればいいの!?」
アンジェリカは、ミシェルが言う祈りの意味が分からなかった。
けれど、ミシェルはこう断言した。
「今さっき、あなたがしたことを繰り返すのです!」
「私がしたこと!?」
「そうです! あれだけの強い光を出すためには、強い想いが必要なのです! アンジェリカ様はさっきそれができた! 同じことをすれば良いのです!」
「さっきと、同じ……」
アンジェリカが必死に考えている間に、怨霊の塊が金切り声をあげながらアンジェリカに視線を向けた。
これは、アンジェリカに攻撃対象を切り替えたということだ。
視線に殺気が含まれていることにも、アンジェリカは気づくことができた。
処刑場で受けた視線と、全く同じ鋭さだったから。
(まずい……!)
アンジェリカは焦り、そして恐怖した。自分に、気持ち悪いぎょろっとした目玉の視線が集中してしまったことに。
(どうすれば良かったの……!?)
アンジェリカは必死に思い出す。
さっき、自分はどうやってあの強い光を出したのか。
ふと、視線にぐったりしたコレットが入ってきた。
(そうだ……! さっきは……!!)
怨霊の塊が、ものすごいスピードでアンジェリカに襲い掛かろうと迫ってくる。
アンジェリカは、また扇子を持つ腕を上げた。
そして、今度は確信と共に叫ぶ。
「くたばれ!!」
その瞬間、扇子からはさっきよりも強い光が放たれた。
今度は、風は出なかった。
けれど、その光はそのまま怨霊の塊の黒くて巨大な身体を包み込んでいく。
「ぎゃあああああああ!!!!」
酷く重い断末魔が、光が広がると共に空気に溶けていく。
すっと、その声が消えたと思ったら、光も弱まっていった。
そうして完全に光が消え失せ、空間の本来の明るさを取り戻した時は、怨霊の塊は消えていた。
この時、アンジェリカの息は荒かった。
呼吸の、本来の心地よいスピードを取り戻すまでに、何回も肩を上げ下げして呼吸しなくてはいけなかった。
自分の身体の周りだけ、重力がよりかかったかのようだとアンジェリカは感じていた。
「い、今のは……」
「神が、授けたんですよ。2回目の人生を今度こそあなたが正しく、生き残れるために」
ミシェルはそう言うと、コレットを抱き抱えたまま扉の方に向かった。
「正しく、生き残る?」
「今度こそ、あなたを自死させないため……ですよ。何故ならあなたは、次の神候補なのですから」
神候補。
それは、夢の中だと思っていたあの雲の上で、自称神から言われたことだった。
「教皇様……あなたは一体どこまで知ってるの?」
それだけではない。
アンジェリカには聞きたい事がたくさんあった。
それらはまだ、1つも聞き出せていない。
「呪いは? 私は、呪われてるの?」
1週間前のことを覚えてないの?と母親に言われた時、もちろんアンジェリカはすぐに記憶を漁った。
けれど、何1つ心当たりが見つからない。
何故なら、私の本当の1週間前は……アリエルが毒を飲んだ日であり、私たちが処刑宣告を受けた日なのだから……。
「こちらへお越しください」
「え?」
「後ほど片付けますが、こんな部屋の状態では集中できませんからね。場所を移動します」
「どこに向かうんですか?」
「祈りの間です」
それは、聖堂の中心に位置する場所だ。
「そこで、お話しましょう。アンジェリカ様の今までと、そして……今後について」
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