横恋慕

『運命の印』

「ね～、新郎さんとそのご兄弟、超イケメンなんだけど……。
　モデルさんみたいで、お嫁さんも可愛くてそのままうちホテルの宣伝用ポスターにしてもいいみたい」式場の女子スタッフたちが話す。

ここは、結婚式場となるホテルの一室。

窓際に立つ漣、そこに誠がやって来た。
「漣、大丈夫か？」
「ああ、やっぱり緊張するな……」と落ち着きがない漣。
そこへホテルスタッフが声をかける。
「花嫁さん、お支度ができました」
漣と誠がドアの方を見た。
すると、純白のウエディングドレスを着た栞が入ってきた。
二人は思わず息を飲んだ。

「栞さん、綺麗だ」と漣が言う。
「栞、似合ってるよ」と誠が言った。
栞が二人の元にゆっくりと歩いて来た。
「漣君、誠　本当？　うれしいな」と栞は嬉しそうに言った。

それを聞いた漣が言った。
「兄貴……その、俺が栞さんのこと『栞さん』って読んでるのに、兄貴が『栞』と呼び捨てにするのは、ちょっと……、それに栞さんも俺のこと『漣君』と呼んでるのに兄貴のことを『誠』って呼び捨てにするのも……ちょっと」
と漣は少し口を尖らせ、すねたように言った。

それを聞いた誠と栞は顔を見合わせて笑った。

「ははは、確かに変だよな。じゃあ、俺は、
今日から『栞ちゃん』って呼ぶよ。それでいいか？」と誠が言うと「はい！」と栞が頷いた。
「それじゃ、私は『誠さん』いや、
『お兄さん』でいいかな？」
「ああ、それでいいよ。栞ちゃん」
と誠が言った。

それを聞いた漣は笑顔で「ああ、じゃあ、今日からそれで……」と言うと、栞と誠の手を握った。

誠・栞・漣・三人に昔の笑顔が戻った瞬間だった。

誠が栞に言った。「これからは、兄貴として
家族としてよろしくな。栞ちゃん……」栞も「はい、お兄さん、こちらこそ宜しくお願いします」と言った。

その光景を見たすべての人々がこの三人を温かく見守っていた。

教会での式は厳かに執り行われ、教会の入り口から漣と栞が出てきた。
それを多くの参列者が祝福する……。

「須藤君、なんで私をここに呼んだの？」とさおりが言った。
「さあ、何ででしょうかね？主任にもこの二人の姿を見てほしかったというか……」

少し離れた場所から二人を見る誠とさおり……。

「ふ～ん。あなたの決意みたいなもの
　かしらね、よく決心したわね」

「決意っていうか。俺の後悔でしょうかね？」
「後悔？」

「はい、俺は、栞を長く待たせ過ぎた。もっと早く幸せにするべきだった。
漣が……弟が大人になってしまう前に」

「次は、待たせないように頑張らないと！
ところで、ロサンゼルスには何時経つの？」
「明日の便で」

「そう、でも異例の大抜擢よね。ロスの支社に行くなんて。日本には何時頃戻れるの？」
「数年は戻れないと思います。主任、落ち着いたら連絡しますから、俺に会いに来てくれますか？」と誠がさおりの顔を見て言った。

「ロスまで打ち合わせに来いってこと？」
「はい、打ち合わせに……続きは俺の部屋でもいいですよ」

「あれ？　打ち合わせは会社以外ではしないんじゃないの？」とさおりが笑いながら言った。

「そうでしたっけ？」と誠も笑いながら
言った。
「考えておくわ」と言うとさおりは誠の前から歩き去った。

教会の階段を降りる漣と栞、
白いレースに包まれた白く細い栞の左手首を漣がしっかりと握っている。
二つの傷跡が一つに繋がる。

　誠はその一つに繋がった傷跡に目を細めた。

　誠・漣・栞　三人が出会ったあの日から、
　長い時間が流れた。

６月のある晴れた日曜日、初夏の風が誠の頬をそっと包み込む。

「二人の間には誰も入ることはできない。
互いに『運命の印』が刻まれてるんだから」
と言うと誠は空を見上げて笑った。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～完～