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第2話
2年生になって、2週間が過ぎた。
新学期特有のちょっとふわふわした雰囲気が落ち着いてきて、クラスメイトたちはグループを作ったり作らなかったりとそれぞれの居場所が出来上がっていた。
もちろん、クラスの中心は中条だ。
中条の周りには、男女問わずいつも人が絶えない。
「なぁ、今日みんなでカラオケ行かね？」
昼休み、みんな食べ終わって各々がまったりと過ごす中、中条のグループの一人が言い出した。それはもちろん、俺に掛けられた言葉ではない。
「いいね～、佑太朗も行くだろ？」
「そうだなぁ、行こうかな」
「あ、じゃぁあたしらも行く～」
「おい、じゃぁってなんだよ……なんて現金なヤツら！」
中条が行くと決まった途端に、それまで会話に入っていなかったはずの女子がすかさず反応する。
すごい……、磁石みたいだな。
中条が磁石なら……、周りの人たちは、磁石に吸い寄せられる砂鉄といった所だろうか。
いや、それはいくらなんでもちょっと失礼か。
などと頭の中で思っていると、
「中条くんて、コバエ〇イホイみたいだよね」
俺よりひどいやつがいた。
「ぶっ」
ぼそりと呟やかれたそれに俺は思わず噴き出す。
「蝿に例えるって、お前……」
誰かに聞かれてやしないか、キョロキョロしてしまう。
発言者の今田太一（いまだたいち）は、こっちを向いて座って俺の机の上で小説を読んでいた。
1年の時に同じクラスだった太一は、この高校で唯一俺が友だちと呼べるレベルのクラスメイトだ。
『片瀬』と『今田』で席が前後だったのが始まり。俺に同じ匂いを感じたのか、太一の方から話しかけてくれて、それからずっと行動を一緒にしている。
だから2年のクラス替えでこいつの名前を見つけた時はちょっとほっとした。もしかしたら、俺があまりにも友だちがいないのをずっと心配していた担任の采配かもしれない、と思ったほどだ。
「しかも、すごい効果抜群なやつ」
「確かに」
笑いながら、俺はその光景を思い浮かべる。
甘い匂いに釣られて迷い込んだ蝿は、どうなるんだろう。
蜜の甘さに溺れて抜け出せなくなるのだろうか。
それは、幸せなことなんだろうか……。
「佑太朗もリンスタやろうよぉ」
女子の声に思考が強制シャットダウンされて、我に返る。ぼーっとしてたせいで、手元のスマホ画面は真っ暗だ。
「んー、俺三日坊主だからやめとく」
中条は、ごめんねと誘ってきた早川さんに謝った。
あぁ、こういうところなんだよなぁ。
中条の、柔らかな物腰とその丁寧さが、人を惹きつけているのだと、この2週間で感じたことだ。
中条の存在は1年の時から知っていたけれど、クラスも違うし接点も無かったから、彼がどういう人なのか全然知らなかった。
噂でしか知らなかった『中条佑太朗』という人は、この目で実際に見てはじめて俺の中で架空の人物から実在するものとして認識された気がする。
なんだ、中条ってリンスタやってないんだ。
って、なに俺残念がってんだ。
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