佳乃先輩は今日も咲かない。

　夜の街を、ひたすら二人で歩いていった。
　ここではない、どこか。
　僕達が行きたい場所は、この世のどこにもない。

「ちょっとまってよ、秋くん」

　先輩が、歩むのを止める。
　僕の手を握り、はぁ、はぁ、と息切れしていた。
　延命治療も希望しなかったから、立っているのもやっとなのだ。

「どうしたんですか？ 先輩。僕のことが信用できませんか？ 新たな死に場所を探しに行きますか？」
「……私、死にたいなんて言ってない」
「死ぬのが、怖いからでしょう？ 僕と一緒なら、怖くありませんよ」

　ふるふる、と佳乃先輩は首を横に振る。
　それから、僕に抱きついてきた。
　殆ど支えるかたちで、僕は佳乃先輩を包み込む。

「……秋くんが死ぬのは、怖いよ」

　蚊の鳴くような声で、先輩は言った。
　夜の喧騒が、遠のいていくようだった。

「何を言っているんですか、先輩」

　佳乃先輩が、静かに顔を上げる。
　そして、へにゃり、と笑った。
　久しぶりに見た笑顔だった。

「私、決めた。桜になる！」
「…………はい？」

　佳乃先輩は、ポケットから、小さな枝を取り出して見せてくる。

「じゃーん！ これ、なんだと思う？」
「……そこら辺で拾ったゴミですか」
「違うよ！ ソメイヨシノの木だよ！」

　佳乃先輩は、声を張ったからか、ごほごほと咳き込んだ。
　僕は、背中をそうっと撫でた。