佳乃先輩は今日も咲かない。

「……てっきり、先輩は僕と一緒に死にたいのだと思っていました」

　佳乃先輩は、目を瞑って微笑む。

「違うよ。死にたいだなんて書き連ねる君が、どんな人なのか……ちょっと気になっただけだよ。だって、もうすぐ死ぬ私ですら、こんなに怖いのに……」
「説教でもしてやろうと思ったんですか」
「んふふっ、そうかも」

　佳乃先輩は、背伸びをして、僕の首に腕をまわす。
　息が、耳にかかる。
　先輩は、生きてる。
　こんなにも、しっかりと、ここにいるのに……。

「……先輩……っ、」

　僕は、骨張った背中を強く掴んだ。
　このまま一生、離したくないと思った。

「んー？」

「…………生きて、くれませんか」

　先輩の顎を乗せた肩が、じんわりと濡れていく。
　しばらく間を空けると、先輩は僕の顔を見て、凛として言う。

「私は、桜になって、秋くんのことをずっと見守っているから。だから、秋くんは、私が咲くまでちゃんと生きなきゃいけないんだよ。秋くんが重たい男だから、仕返しっ。最後の最後まで、私との約束を、ぜーったいに守り抜いてくださいね」

　そっと、僕は桜色の唇を奪った。
　二週間後――佳乃先輩は、儚く散った。