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#1：憂鬱
「はぁ、……今年もこの鬱陶しい季節か。いつも以上に憂鬱になるし、おまけに髪はうねるし、マジ最悪」
今日は朝から雨がシトシトと降っており、桜は雨に濡れて、花弁から雫が滴れ、儚く散っていた。朝比奈 優はその美しくも儚い様を見ることも無く、うねった髪の毛を直しながら、学園まで続く緩やかな坂をトボトボと俯き歩いていた。
優が通う櫻丘学園は櫻ノ宮市が一望出来る小高い丘に建てられ、自然に囲まれた場所にある。この時期は淡いピンク色の桜が満開となり、通称桜坂トンネルと呼ばれてる位に綺麗である。
「はぁ、……傘に桜の花弁が張り付いてるし、後で取るの面倒だな」
優は差している透明のビニール傘を見ては溜め息をついた。憂鬱な気分になりながら、やっと坂を登り切ると、校門前に図体がデカいし、声も無駄にデカい生徒指導の後藤先生が立っていた。優は後藤先生が苦手だ。
優は身を縮め、見つからない様に他の生徒達に紛れ、コソコソと後藤先生の前を通ろうとした。しかし、後藤先生は優の姿を見ると、急に大きな声を出し、優に近付いた。優は易々と捕まり、動揺してうろたえた。
「おい、朝比奈！ そんなにビックリしなくてもいいだろう！ お前はもっとシャキッとしろ！ シャキッと！」
優は顔を引き攣らせながら、軽く会釈をし、その場を去ろうとした。しかし、後藤先生は近付いてくるなり、優の背中をバシバシと勢いよく何度も叩き、肩を組んできて、自分の方に優を無理矢理引き寄せた。優は嫌そうな顔をして、先生の体を押し退けようとするが、びくともしなかった。
（うわっ……。最悪。また絡んできた。それにしても、やたら体を触ってくるのはどうにかならないかな）
「先生がお前を指導してやろう。もう三年にもなるんだ。ビシッとせんと、面接で落とされるぞ。がははっ」
「……あ、あの、先生。そういうの大丈夫なんで。心配して下さってありがとうございます。……それより、顔近いです」
「何言ってるんだ！ お前がいつも下を向いているからだろうが。 な？ な？」
後藤先生は嫌がる優の顔を見て、ニヤつきながら、優の肩や腕の肉感を確かめるように何度も揉んできた。その横を多くの生徒が行き交い、優の姿を見て、ヒソヒソと話す生徒もいた。優は愛想笑いをして、我慢した。しかし、後藤先生は更に顔を近付け、腰の方へ徐々に手を滑らしていった。優は鞄の持ち手をギュッと握り締め、ひたすら我慢した。
優はもう我慢出来なくて、大きな声を出そうとした。その時、後ろから誰かが自分と後藤先生との間に割り込んできた。
「先生、そういう行為はどうかと思いますが」
「待て待て、俺はコイツに指導してただけだぞ」
「生徒の体を撫で回すのが先生のおっしゃる『指導』というものなのですか？ 朝比奈も何か言ったらどうだ？」
「えっと……その……」
優を助けてくれたのは隣のクラスの一ノ瀬 楓雅だった。後藤先生と一ノ瀬が睨み合っている姿を見て、優は完全に萎縮してしまい、どう言えばいいか分からなかった。困惑する優を見かねて、一ノ瀬は優の腕を引っ張り、校舎まで向かった。
「……い、痛いよ。一ノ瀬君、だ、大丈夫だから、もう手を離して」
「申し訳ない。ついカッとなってしまって……」
「助けてくれてありがとう。でも、まさかこんな時間に一ノ瀬君と一緒になるとは思わなかった」
「今日はたまたまです。朝比奈君こそ今日は早いんですね」
「うん、なんか早く着いちゃった。あはは」
優が照れ笑いしながら、頭を掻いた。それを見て、一ノ瀬は少し笑った。
一ノ瀬は高校入学時に仲良くなった唯一の友達だ。綺麗な金色の髪をしていて、顔が整っており、海外の俳優みたいに背が高く、不思議なオーラがあった。クォーターで英語は勿論、他の言語も流暢に話す。成績も良く、学年では優の次に頭が偉かった。全く接点の無い二人がどうして友達になったかと言うと、入学式の時だった。優の新入生代表挨拶に一ノ瀬は感銘を受けて、クラスが違うのに、優を追いかけてきたのだ。
「あの！ 君が好きだ！」
「……はい？」
優にとって、それは衝撃的な出会いであり、入学早々、学校中がその噂で持ちきりで大変だった。なんとか誤解は解けたが、一ノ瀬はそんな事を全く気にせず、友達がいない優の強い味方として、ずっと傍に居てくれた。
二人は共通の趣味である読書や音楽の話をしながら、教室へ向かった。優にとって、一ノ瀬と会話をする事は一番の安らぎだった。
「朝比奈君、今日も図書室当番？」
「うん、今日も当番。本当は違うけど……」
「はぁ……。また他の人の当番を変わってあげたんですか？ そう言うのはあまり良くないですよ」
「いいの、いいの。部活もしてないし、図書室は静かだし、窓から校庭を見て、黄昏るの好きだし」
「全く……。それでしたら、僕も放課後、図書室へ行きます」
一ノ瀬は優の頭をポンポンとし、優しい眼差しで優を見つめると、軽く手を振り、自分の教室へ入っていった。一ノ瀬はいつも優の頭を優しく撫でてくれた。揶揄っているのかもしれないが、優はいつもそれにドキドキしてしまう。今日もまんまと優しくされ、優は鞄の持ち手をギュッと握り締めて、早歩きで自分の教室へ入った。そして、一目散に教室の一番後ろにある自分の席に座り、机に突っ伏した。
（んんっ！ 一ノ瀬君はなんであんなカッコいいんだろう？ 僕みたいな陰キャ眼鏡にも優しくしてくれて、さっきの頭撫でてるとこを一ノ瀬君信者に見られてたら、また怒られちゃうよ……）
優はそう自分に言い聞かせて、ムクッと顔を上げた。優が突然、顔を上げると、今までヒソヒソ話をしていた生徒達は目を逸らし、黙っていた。優は深く溜め息をつくと、いつも持ち歩いている古書を鞄から取り出し、他の生徒に背を向けるようにして読み始めた。
（この本の続きって無いのかな？ 春人の父親から貰ってから、地道に翻訳して、読めるようにはしたけど……。他に良い本が無いか、一ノ瀬君に聞いてみようかな？）
優はそう思いながら、小説のページをめくった。文字を読むと言うよりかは見るに近かった。優にとってそれが唯一の暇つぶしだったからだ。同じクラスに友達がいる訳ではなく、話す相手もいなかったため、意識をどこかへ飛ばすような魔法のアイテムだった。しかし、意識を飛ばせば飛ばす程、優にとっては辛い記憶が頭の中を駆け巡るのであった。
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