先輩、勇ましい女の子は好きですか？

　いつもは稽古をする朝の時間。学校に人の気配はない。私一人が、セーラー服のスカートをゆるい風にゆらしている。
　茂みに踏みこんですぐに祠はみつかった。こぢんまりとしていてもまとう空気は厳かで、かなり由緒がありそうだ。
　サクヤ様ってなに？　と昨日調べたら、縁結びの神様の名前が木花開耶姫(コノハナサクヤヒメ)だと知った。なんか納得。
　作法通りに二礼二拍手一礼。気合いが入って、空手の形みたいにやたらとキレがよくなった。
　どうか先輩に、私の想いが届きますように。
　額の先に集めた願いをあわせた手のはざまにねじこむと、サクヤ様の力なのか。
　ここにくるまでは迷ってばかりだった心が、すっと一つにまとまった。
　よし。明日、告白しよう。精いっぱい気持ちを伝える。断られたら、スッパリあきらめる。
　アヤ子とナベのおしゃべりに、自分の願望を重ねるとはイタすぎだ。先輩の影を追いかけるのはやめにする。
　両手を強くにぎり、体にそわせて小さくふった。背筋をのばして踵(きびす)を返す。
　だけどテキパキ動けたのは、ここまでだった。
　茂みの先で朝の日ざしをあびる詰め襟男子が、私のスイッチを切った。
　先輩だ。
　トットット。私の鼓動にあわせ、先輩は小径を踏んで前に出る。手をのばせば届く距離で止まった。
「こんなに早いなんて。よかった、会えて」
　いつものやさしげな面差しは消え、頬が硬い。
「妹が吉田さんのことをよく話してくれるんだ。すごくうれしそうにして」
「妹？」
「渡辺アヤ子」
「えー。先輩、アヤ子のお兄ちゃんなんですか？　ぜんぜん気がつかなった」
「ありきたりな苗字だからしかたないよね」
　先輩は何度も手のひらをズボンに押し当てている。
　なんで先輩、ここにいるんだろう。私が今日、祠にいるのを知ってるのは。
　そこまで考えて一気に首から上が熱くなった。
　ひゃー、私の気持ち筒抜けだ。
　すぐそこに立つ先輩の顔をまともに見ることができない。知らず知らず、視線がさがる。
　心の準備がまったくない。どうする、リカ子。明日、告白するのも今するのも同じだぞ。
　落ち着け。こういう時こそ平常心だ。
　大きく息を吸おうと顔を上げると、待っていたかのように声がかかった。
「つきあってください」
　目の前にさげた先輩の頭がある。差し出された右手は少しふるえていた。
　この手をにぎると恋が実るの？　神様っぽく言うと恋愛成就。
　はあー、サクヤ様、やるなあ。
　いえいえ、アヤ子、ありがとう。
　あわせた手のひらは、とてもあたたかかった。