仁王様のお墨付き

第三部 嵐の前

　龍馬さんが入った後で風呂に入らせていただく。
　やっと汚れた旅姿を解き、体を綺麗にすることが叶う。本当に有難いことである。

　風呂に浸かりながら、考える。
　恐らく、龍馬さんは当てもなくここに世話になるだろう。体の良い居候である。
　だとすると、わたしは、今こそ乙女様に報告書を送らねばならないだろう。

　ちゃぷん。
　天井から湯船に水が落ちる。
　格子戸から秋の風が吹き込み、湯船にはさざ波が立った。

　乙女様。
　お元気だろうか。

　「かあーかあー」
　千葉道場の屋根に止まっているのだろう。カラスの海の声が聞こえてくる。
　海の足に文を結び、土佐まで飛んでもらうか。
　そう考えたが、いや、それはやめようと思いなおした。

　この旅は、海にとっても苛酷なものだったのに違いない。ただでさえ老齢になってきているのだ。少し休んでからならともかく、今すぐ海を土佐に飛ばすのは気が進まなかった。

　湯船からあがり、たらいに湯を組む。
　きみ姉ちゃんにもらったドーラン落としを使い、以蔵君似の化粧を落とした。
　肌にぬりたくったものがやっと落ちた。思えば、旅の間、肌を綺麗にしたことがなかった。変装を落とすと、すがすがしくてたまらなかった。ぺたぺたと素肌を触り、ああ、自分の顔だと思う。
　たらいの水面に顔を映したら、そこには、目の大きな女の子がこちらを見つめていた。

　さな子さんより、美人かもしれない。

　（まあ、すぐまた変装するんだけどさ）
　じゃぷんと湯船につかり、脚をよくもんだ。

　一回、土佐に戻ろう。
　どうせ、龍馬さんはしばらくここから動けまい。というか、ここより他に行けないだろう。

　ごはんができましたよー。
　さな子さんの声が遠くから聞こえてくる。

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