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蘇我の娘として

持統のおばあさま（鸕野讚良皇女　うののさららのひめみこ）は、天智天皇を父に蘇我遠智娘（そがおちのいらつめ）を母として、お生まれになった。天皇を父に持ち、力ある豪族の娘を母とする持統のおばあさまを恵まれた者と、人は思うのかもしれない。しかし、その実は淋しい生い立ちだった、とおばあさまはおっしゃった。それがどなような生活だったのか詳らかには語らなかったが。なぜなら、持統のおばあさまの父は中大兄皇子の頃蘇我本家を滅ぼす “乙巳の変”を起こし乙巳の変では、中大兄皇子側についた蘇我倉山田石川麻呂（遠智娘の父）は改新政府において右大臣に任命されたが、大化5年（649年）3月讒言により謀反の疑いを掛けられ妻子8人と共に山田寺で自害したからである。持統のおばあさまは、父に、おじいさま（蘇我倉山田石川麻呂）とおばあさまと家族を奪われたのだ。『日本書紀』によれば、石川麻呂の娘で中大兄皇子の妻だった造媛（みやつこひめ）は父の死を嘆き、病死したとある。持統のおばあさまの母は、遠智娘といったが、美濃津子娘（みのつこのいらつめ）といわれたという説もあり、美濃津子娘と造媛が同一人物なら、持統のおばあさまは幼くして母を失ったことになるその当時、子どもは母の家で育つ。天皇の娘でありながら、母を失い、家を失いおそらくは、残された姉妹と肩を寄せ合い謀反人の娘として朝廷の片隅でひっそりと暮らしたのだろう。やがて、斉明3年（657年）、 13歳でおばあさまは叔父の大海人皇子（後の天武天皇）に嫁した。父中大兄皇子は、弟大海人皇子との結びつきを強めるためおばあさま（鸕野讚良）だけでなく大田皇女、大江皇女、新田部皇女の娘4人を弟の大海人皇子に与えたという。同じ男性の寵を姉妹で競い合う… 天智元年（662年）持統のおばあさまは草壁皇子を産み、翌年、姉の大田皇女が大津皇子を産んだ。大海人皇子が即位すれば、本来、姉、大田皇女が皇后となるはずであった。ところが、天智6年（667年）以前に姉の大田皇女が亡くなり、持統のおばあさまは大海人皇子の妻の中で最も身分が高い人になった。父、天智天皇が崩御されると、皇太弟である大海人皇子が即位するはずであった。しかし、天智の本心が息子、大友皇子にあることを知っていた大海人は、吉野に隠棲する。その時、大海人に従ったのは、持統のおばあさまだけだった。父を取るか、夫を取るか… 大友皇子の母は、身分が低く伊賀采女宅子娘（いがのうねめ・やかこのいらつめ）と、いった。蘇我の血を引かぬ者を天皇とするのは、蘇我の娘として許すことの出来ないことであったのではないだろうか。それ故、たとえ、苦難の道であろうとも夫大海人に従い必ずや元のあるべき場所へ戻る。そう固く決意したのではなかろうか。大友皇子との闘い壬申の乱（じんしんのらん）に勝利した大海人は、天武天皇となる。持統のおばあさまは皇后となり、常に夫と共にあり、新しい国造りに励んだ。しかし、姉大田皇女の息子大津皇子は、勇猛果敢で聡明であり、我が息子、草壁は病弱。他の妃たちにも皇子が多くおり先の天皇天智の皇子たちも健在。唯一の息子草壁皇子が皇太子となり即位できるのか？持統のおばあさまの心中は、穏やかではなかったに違いない。他の妃たちの皇子や天智の息子たちを集め、草壁皇子を第一に立て相争わぬ事力を合わせることを誓わせたりもした。しかし、その努力も空しく草壁皇子は皇位に就くことなく、持統天皇3年（689年）4月13日 27歳で早世してしまった。皇統を継ぐべき珂瑠皇子（文武天皇）は幼少であったため、母で皇后であるおばあさま（鸕野讃良）が持統天皇として即位することになる。

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