風前の友達

4

「では、五、六人のグループを作ってください」

　先生の指示を受けて、椅子から立ち上がるごそごそという音が教室に溢れる。

誕生日前日の金曜日。三時間目の後半はグループワークの時間となった。

「朱莉ー！」

　真っ先に声をかけてくれた同じバドミントン部の友達と合流して、それから他の運動部の女の子たちと集まった。あっというまに五人。とりあえず、先生に言われた最低人数には達した。

　ほんとうならこれでグループ組みは終わっていたはずなのだけど、一つ問題が起きていた。

　クラスの女子は十六人。五人から六人のグループを作るなら、先生の指示に従えば、一つだけ六人グループができることになる。

　今のところ、朱莉たちのグループを含めて三つの五人グループができていた。

　つまり、一人だけ、どこにも属していない女子がいるということ。

　教室の隅、周りを見ながらうろうろしているぼさぼさ髪の女の子に、いやでも視線が行く。

「入れてあげたほうがいいよね……」

　隣にいるソフトテニス部の友達が、苦笑いを浮かべてグループのみんなを見渡す。

　他のグループの女の子たちも、ちらちら朱莉たちの方を見ていた。

　なんでこうなるかって、それは、朱莉がこのクラスで唯一叶子と口をきく人間だからだ。