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番外編①紫夕side（４）
「……父さん。あの人、誰？」
翌日。公園と一緒になった少し大きめの広場に行くと、入り口に立ってこちらに手を振っている葵に気付いた弥夜が、不思議そうな表情で尋ねてきた。
言い出し辛くてなかなか話せなかったが、もはやここまできて話さない訳にはいかない。俺は、弥夜の質問に答える。
「今日は、な……。あの人も一緒に遊ぶんだ」
弥夜にそう言った後に俺が手を振り返すと、葵は嬉しそうに微笑って駆け寄ってきてくれた。
そして、弥夜とその背後に隠れるようにして自分を見上げていた紫愛に、屈んで目線を合わせながら自己紹介をする。
「はじめまして！
弥夜君と、紫愛ちゃん、よね？
私は星野 葵。今日一日、一緒に遊びましょう？よろしくね！」
俺と初めて会った時と変わらず、元気に屈託なく、笑顔で子供達に挨拶する葵。
そんな彼女に、弥夜は「よろしくお願いします」と返すもののその表情は固く戸惑っているようだった。一方の紫愛は、弥夜の背後に隠れながらチラチラと様子を伺っている。
無理もない。
人型魔物である事から、二年前まではどちらかと言うと人と接する事を避けさせてきた子供達だ。
本部近くに引っ越して来てからも、大丈夫だ、と確信が出来る人や、生活していく為の必要最低限の人達としか付き合わせてこなかったからな。
弥夜も紫愛も見た目は普通の人間と変わらないが、万が一魔物としての特性が出てしまったら困るし、まだ幼い故にその能力を抑える事が出来るか、と言う不安もあった。
けど、これを機に、少しずつ慣れさせていく事も大切だと思った。
……いや。俺は、きっとそう思いたかったんだ。
それを、子供達と葵を会わせる口実に……していたんだと思う。
……
…………。
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