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１
厳めしい要塞を取り囲むような高い塀。幾つも取り付けられている監視カメラ。明らかに尋常ではない強固な車庫の入口。
「……なんか、刑務所みたいだね」
その独特の雰囲気にあてられ、額に冷や汗を浮かべた拓海が呟くと、龍司は噴き出した。
「ヤクザの家をムショとはなぁ。拓海、面白い冗談言うなぁ」
目を細め、身体を震わせて笑いをこらえている龍司の脇腹を、拓海はぶうたれた表情で肘で軽く突く。
「ごめんごめん。緊張してんのか？ 大丈夫だよ。組長と若頭は、俺のオヤジと兄貴みたいなもんだ。堅苦しく考えるな」
子どもを宥めるように拓海の頭にポンポンと触れる龍司の表情は穏やかだ。その瞳に、かつてのような昏い翳はないことに、拓海は密かに満たされる。
＊
これまで頑として特定の恋人を作らなかった龍司だが、他の組の者に刺されても龍司を庇った拓海の愛の深さに打たれ、拓海を情夫にする決意を固めた。その彼が最初に主張したのは、拓海の引っ越しだった。
「お前の住んでるシェアハウス、随分でかいみたいだな。誰が出入りしても分かんねぇし、個室の扉は学生寮みたいなペラッペラじゃねえか」
しかしシェアハウスのキッチンは業務用のように広く、お菓子作りに便利なのだ。それを理由に拓海が転居を渋ると、龍司は「これならどうだ」と、分譲仕様の物件のチラシを何枚も取り出す。その間取りを見て拓海は目を剥く。
「ちょ……、確かにキッチンは理想的だけどさ。こんな広い家に僕一人で住むの！？ やだよー、寂しいじゃん」
思わず口走った最後の言葉に龍司は反応した。微妙に口元をへの字に歪め、頬を薄く赤らめている。
「あ、あの。別に、一緒に住んでくれって意味じゃないよ？」
彼の沈黙の意味に気づき、慌てて拓海が否定すると、今度はムスッと不機嫌さをあらわにする。
「なんだ、嫌なのかよ」
「嫌じゃないけどさ。だって……。さっきの言い方、オネダリみたいじゃん」
「……俺は、お前にオネダリされるのは嫌じゃない」
今度は拓海が頬を赤らめる番だった。龍司は男前だが、組では武闘派だ。女性を扱う仕事も昔少しやったそうだが、本人曰く『ノンケの男のように女を扱うのは無理だった』。そんなわけで、滅多に甘い言葉を囁いたりしない。不器用で素朴な彼の愛情表現は、世慣れて擦れた男たちに飽いている拓海には新鮮で、却って刺さるのだ。
開き直った拓海は、物件内覧に龍司を連れ回すことにした。
「行く必要あるか？ お前が気に入った家なら、俺はどこでもいいよ」
照れくささを隠そうと面倒そうに突き放す龍司を、拓海はものともしない。甘えるように彼の二の腕を掴んで左右に振る。
「だって、近所がどんな雰囲気かとか、スーパーの使い勝手とか、実際に見なきゃ分からないじゃん。
……それに、せっかく二人で住むんだから、二人で決めたいんだよ」
可愛い恋人にそこまで言われたら、龍司も黙るしかない。彼が自分の希望を聞き入れてくれたことに気を良くした拓海は、おもむろに龍司に新しい服を差し出す。
「いつものスーツじゃ、ヤクザ丸出しで不動産屋さんが驚いちゃうでしょ？ それに僕の服装とも合わないし」
拓海のチョイスは、黒のコットンリネンのセーターと濃色のデニムだ。ぶつぶつ口の中で何か不満げに言っていたものの、最終的に龍司は拓海の選んだ服に着替えた。龍司の逞しい肩や胸が引き立つし、精悍な体形はまるで青年実業家のように見える。拓海は自分のコーディネートがハマったことに満足し、うんうんとしたり顔で頷く。二人はまるで新婚カップルのように連れ立って、事前に龍司がリストアップした物件を回った。
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