タビの途中に

アルディー家へ

「ここか」

メモを頼りに、無事アルディー家と思われるお屋敷に到着した。

木目調の白壁に大きな窓がずらりと並び、まるでお城のようだ。

また建物だけではなく、門でさえビカビカ黒く光り、圧倒的な存在感を放っている。

もちろん門の前にいる2人の守衛も、その存在感を大いに担っていた。

私はそのうちの1人に、近づいてみる。

「すいません。私、その辺を旅しているものですが、これを拾いまして」

早速バックパックの中から、例の教科書を取りだし、彼に裏表紙の文字を見せた。

守衛はそれを手に取り、しげしげと眺め、深く頷いた。

「確認してまいります。少々お待ちください。」

彼はそう言って、お屋敷の方へと消えていった。

少し時は経ち、守衛は少し年老いた召使いを連れ、門まで戻ってきた。

「確認したところ、確かにお嬢様の教科書でございました」

守衛はそう言い、深々とお辞儀をする。

横にいる召使いも同じように腰を折り曲げ、私に向かって話し始めた。

「お嬢様にお伝えしたところ、是非直接お礼がしたいと申しておりまして。良ければ屋敷の方に……。」

それを聞いて思わず、私はラッキーと飛び跳ねてしまいそうになった。

これは念願のお礼をいただけるぞ！

「お礼なんて……。でも、せっかくのご厚意ですし、是非伺いたいです」

一応謙遜し、そう答えると召使いは優しく微笑み、ではこちらへと門の中を示した。

守衛に門を開けてもらい、私は広大な庭をぬける。