タビの途中に

アルディー家へ

「初めまして、タビさん。母のアリシアです。この度は娘の教科書を届けていただき、ありがとうございました」

アリシア夫人からも、これまた丁寧なお礼をいただく。

2人の発言の節々から、上流階級の品格が感じられ、自分がつい乱暴な言葉を発していないか、心配になってきた。

「いえ、偶然見つけたものですから。私も学生時代を思い出して懐かしくなりました」

自分史上最高に言葉に気を遣い、なんとかそう返答した。

「あら、そうなのね。もしかして内容も分かるのかしら？」
「この教科書のですか？」
「そう」
「そうですねぇ、学生の時に勉強はしました。もう随分昔のことなので忘れてしまいましたけど」

私が教科書の内容を理解できるということを知った途端、アリシア夫人は明らかにこちらに興味を示した。

これくらいのレベルが解けること自体、そんなに珍しいことでもないんだけどな……。

不思議だなと思っていると、夫人はサイリーナ嬢に何か耳打ちをした。

その後2人は目を合わせ頷き、私の方に向き直った。

「もう日も暮れているし、タビさんさえよければ今夜は泊まっていかれないかしら？お礼も兼ねて、最高のディナーを用意しますわ」

夫人のこの提案に、サイリーナ嬢も2度頷く。

「じゃあ、お言葉に甘えて……」
「そう！では、後でお会いしましょうね」

夫人はそう嬉しそうに声をはずませ、ソファから立ち上がり、軽い足取りで部屋から出ていった。

サイリーナ嬢も軽く会釈し、それに続く。

私もさっきの召使いに連れられ、部屋を出た。