タビの途中に

予想外の依頼

また長い廊下を進み、私は食堂に通された。

見たことのないような長さの食卓に、繊細な柄のテーブルクロスが敷かれ、高級感が漂っている。

夫人とサイリーナ嬢はエプロンを付け、すでに着席していた。

早い。

「タビ様、こちらへどうぞ」

召使いにうやうやしく椅子を引かれ、私はそっと用意された席につく。

目の前には2人。
非常に緊張する。

私が座るとすぐに1品目の料理が運ばれてきた。

白く丸いお皿に、ちょこんと何かしらのムースがのっている。

あ、この大きなお皿に余白のある感じ。
1回行ったことのある高級料理店と同じだ。

いかにも庶民的な感想を抱いたことに、私は少し悲しくなる。

あっているかどうか分からないテーブルマナーを実践し、私はムースをちびちびと食べ進める。

「タビさんは、どのくらい旅をされているの？」

ムースが3分の1ほどなくなった頃、夫人が話しかけてくれた。

「うーん、7、8年くらいですかねぇ」
「あら、長いのね。どこか目指しているところが？」
「いいえ。たださまよっているだけです」

旅に出たのは、ちょうどサイリーナ嬢の年くらいだったな。

なんて思い返し、私は1人感傷的な気分に浸る。

すると彼女はそんな私の様子をうかがうように、口を開いた。