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20
馬を軽く走らせながら、フィオナとヴィレームは街の外へと出た。その瞬間、空気が変わったのを感じた。
舗装されていない土が剥き出しの凸凹道を、軽快に馬が駆ける。思いの外揺れが強くフィオナは、驚いてヴィレームにしがみ付く。恥ずかしさに慌てて身体を離そうとしたが、ヴィレームの片手に抱き寄せられた。
「少し揺れるから、確り僕に掴まってて」
フィオナはヴィレームを見上げる。
真っ直ぐ前を見据えながら、そう言う彼の顔は凛として美しい。普段とは違う彼に鼓動が速くなる。胸が高くなり、熱い……。どうにも落ち着かず、フィオナも前を向いた。そして目を見張る。
「綺麗……」
そこには見た事のない景色が広がっていた。青々とした草原が何処までも続いている様に見える。フィオナは街の外へ出たのは、これが生まれて初めてだ。そもそも街にすら行った事があるのは数える程だった。それも随分と昔の話で、この顔のアザが出来る前の事だ。
「街の外へ出るのは、初めてかな？」
「……殆どの時間、屋敷の部屋に引き篭もって、後は学院に通うだけの日々だったので」
「ねぇ……フィオナ。世界は広いんだよ。こんなもんじゃない。もっとずっとずっと、ずっ〜と、広いんだ」
幼な子の様に無邪気に話して笑うヴィレームに、フィオナからも自然と笑みが溢れた。
「フィオナ」
「ヴィレーム様……？」
不意に草原のど真ん中で、馬の歩みが止まった。ヴィレームはフィオナの仮面に触れてきて、それを外した。拒否はしなかった。する必要がなかったのだ。それは今この場には、フィオナとヴィレームしかいないのだから。
「僕に君の顔を、もっとよく見せて」
彼の少し冷たい手が頬を撫でてくる。
「ねぇ、フィオナ……僕の事、嫌いになった？」
意外な言葉に目を見開いた。
「こんな事初めてで……どうしたらいいのか分からないんだ。君に嫌われたくない……ねぇ、フィオナ。どうしたら嫌いにならないでくれる？」
自分が恥ずかしくなった。どうしてこんな人を疑ったのだろうか。彼は嘘なんて吐く様な人じゃない。いや、もしもヴィレームがフィオナを騙していたとしても、構わない。彼になら、騙されったっていい……そんな風に思えた。
「嫌いになんて、なれません」
疑心暗鬼になっていた間、ヴィレームを疑っているのが酷く苦しかった。だが自分でもどうすればいいのか分からなくて、素っ気ない態度をとり、その度に彼が悲しむ姿に胸を痛めていた。
フィオナはヨハンとの事を話す事に決めた。
森へ入り、水辺に馬を繋ぎ休ませる。フィオナ達も腰を下ろし休憩しようとしたのだが……。
「あ、あの……」
「どうかした？」
「やはり、こんなのはダメです」
ドレスが汚れるのと、直接座るとお尻が痛いと言う理由でフィオナはヴィレームの膝の上に座らされた。
こんなの、恥ずかし過ぎる……。
「僕がこうしたいんだ。……嫌？」
不安そうに見てくる彼に、フィオナは諦めた。敵わない……こんな顔されて嫌なんて言えるはずがない。そして、フィオナはヴィレームにヨハンとの事を話をした。
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