怪しい名探偵 第６回 煙の向こう側

　続いて大熊勇介に対する聞き込み。大熊は宗岡晴香殺害容疑で、一時容疑者として浮上したこともある人物。大熊も宮原と同様の作務衣姿。これで眼鏡でもかければ、どっちが大熊でどっちが宮原なのか区別がつかないぐらい、２人はよく似ていた。
　「晴香が殺されたことは、とてもショックでした」大熊も佐藤が座っている隣で仁王立ちのまま、表情を変えずに話をする。「もちろん俺が殺したわけではありません。でも晴香が殺されたことで、俺の命も奪われたようなもんですよ。俺の人生そのものが終わったような気がして……お師匠様に声をかけてもらえなかったら、今頃は晴香の後を追ってたでしょうね」
　「大熊さんは殺害された小竹さんと血のつながりはないけど、小竹さんのことはどう思ってたんですか？」と根岸が質問した。
　「いい人でしたよ。子供の頃から親しくしてくれました。だからここの境内であんな死に方をして、とても心が痛いです。殺人事件なんて１件でも起きてはならないことなのに、どうして俺の周りだけで２件も起きるんでしょうか？　もちろん俺が殺したんじゃありませんよ。あの人にはいい思い出ばかりで、恨みなんか全くありませんから」
　「あなたのお父さんは１年前に亡くなってますね。さらにお母さんも１カ月前に自殺してる。この３年の間にあなたの周りで４人もの方が亡くなってる……もちろんあなたのせいだと言いたいわけじゃないんだけど、そのことに関してはどうお考えなんですか？」
　「親父は末期の癌でした。それからすぐにおふくろも鬱病を患いまして……本当に悲しいですよ、俺の周りで次から次へと人が死んでいくなんて……世の中は無常ではありますけど、なかなかそんな世の中に付いていけません。やっぱりみんな俺のせいなんでしょうかね？」
　「いや、おまえのせいじゃない。悪いのは煙草だ」佐藤が大熊の方を向いて言った。「おまえのお父さんは煙草を吸ってた。お母さんも煙草を吸ってた。ついでにおまえのガールフレンドも煙草を吸ってたっていう話じゃないか。だからみんな煙草が悪いんだ。おまえのせいじゃない。おまえはお父さんやお母さんやガールフレンドに、煙草をやめるように説得してたんだろ？　その心掛けだけでも立派だよ。悪いのは煙草。だからその悔しさをみんな煙草にぶつけなさい。それでおまえの煩悩も晴れるんだ」
　「なるほど、大熊さんの周りで亡くなられた方々は、みんな喫煙者だったわけですか」海老名が言った。「あなたが煙草を嫌うようになったのも、周りが喫煙者だらけだったということなんですか、大熊さん」
　それに対して、なぜか佐藤が返答した。
　「そうですよ。ニコチン依存症患者に囲まれれば、誰だって煙草が嫌いになるのも当然じゃないですか」
　「あの、佐藤さん、あなたに言ったんじゃなくて、大熊さんに質問してるんですけどね」海老名は佐藤に業(ごう)を煮やして、ついそんなことを口走ってしまった。そのいら立ちは、もはや破裂寸前。「で、大熊さん……」