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太平洋のただ中に、小さな平たい島があった。四方の大陸から遠く離れていて、よその人間は滅多に訪れない。その海崖で、二人の少年が釣りをしている。
「腹が減った。貿易船はまだ来ねえのか」
暇そうな顔をして、ベントスが呟いた。バケツには小魚一匹泳いでいない。ネクトンがなだめるように言う。
「大陸では戦争が始まったんだ。世界中で食べ物を奪い合ってるんだから、こんな孤島なんて二の次なんだよ」
いくら待っても、釣竿はぴくりとも動かない。ベントスは次第にイライラしてきた。
「この役立たずが！」
釣針を挘いで投げ捨てる。崖を転がり落ち、小さなしぶきを上げた。釣針にくっついたままの浮きが、ぷかぷかと波間を漂っている。その様子を、静かに見つめている眼差があった。
「ベントス。今、ごみを海に捨てたな」
二人の背後に、杖をついた白髪の女性が立っていた。ベントスは舌打をした。
「なんだクソババア。たかがごみ一つくらい」
「ベントス、長老に失礼だよ」
態度の良くない友人を、ネクトンは叱った。長老は一段と低い声で、こう諭した。
「母なる海をけがす者には、めぐりめぐって罰が当るよ」
彼女の忠告を、ベントスは笑い飛ばした。
「そんな迷信、誰が信じるんだ。ごみが俺のところへ仕返しに来るって言うのか」
「長老、大変です！」
一人の女性が駈けてきた。息も絶え絶えに、彼女が報せる。
「浜に、人が倒れていたんです！」
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