最後の楽園

　水びたしの道をばしゃばしゃと走り、フジツボの付いた梯を登って小屋に転がり込む。人混みを搔き分け、ネクトンは目を丸くした。ベッドにぐったりとした男性が横たわっている。
「水を飲まないと死んでしまいますよ」
　コップを差し出されても、首を横に振るばかりで口をつけようとしない。体は痩せていて、目は虚ろだった。全てを諦めたような表情だった。
「お前さんはどこから来たんだい」
　長老が問いかける。男性はしわがれた声で、こう答えた。
「北の島から来ました」
　彼は語った。
「その土地は、七色に輝いています。戦争のない、平和な場所です。食べ物も、飲み物もたくさんあります。海の水かさがどんなに増えても、沈むことはありません」
「そんな場所が、本当にあるのかい」
　驚く長老に、彼は弱々しく頷いた。
「確かにあります。その島の名は――」
　言いかけて、彼は息絶えてしまった。