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「2023/2/15[破滅の日]」
ゴゥウ、アァ……！！
炎に、悪意に包まれた、災厄の街。
「……ハァ！！」
その煉獄の街の中、どこにでもある「普通の制服」にその身を包ませた、彼女の剣は。
ザォン！！
たやすく、腐りきった肉体を持つ、その異形を切り裂く。
――ピォ、コゥン、ピォ……――
焼ける空気の中で、壊れた道路標識が、赤い「止まれ」を点灯させたまま、ひたすら警告を促すなかで、彼女はその刀を。
「……これで！！」
焔に包まれた、刀を再度また。
カァ！！
「五匹め！！」
不定形の醜い、ヘドロの悪臭を溶けかかった躯から漂わせている「小人」に振るい、その炎刀の深紅をもってして、完全に溶解させる。
「この程度なら、何とか！！」
焔の刀「カグツチ」による剣圧、いくらレプリカの霊刀とはいえ、低級の使役怪異程度なら、即座に切り裂く事が出き、そして。
ジャアァ……！！
その腐敗した亡骸は、とどめとして、彼女の刀身から立ち昇る紅い焔によって、この世から浄化される。
「……あと、三匹だけど、だけど！！」
だが、彼女の剣士としての実力は、決して高いとは言えない。
「……やはり！！」
このような、低級怪異であれば、剣の力に頼って何とかは、なる。
……ヌゥ
「……いたわ、ね」
だが。
「……やはり、統率する怪異がいた」
そう、この目前に、ゆらりとそびえ立った巨体躯。
――グゥウ……！！――
鬼、低くうなり声を上げる、漆黒の肌をし、そして上位の怪異である証し。
キィ、ン……
鬼の「角」を、昏い紫色をした瘴気に包ませている、この巨漢に対しては、刃を交えるまでもなく、身体的な力が及ばない事が想像でき、そして。
「……カグツチ！！」
未熟、年齢的には、単なる女子高校生である彼女は。
「……ハァ！！」
ガァウ、ン！！
それに見合った体力しかない彼女、所詮はその乙女の腕力では、この鬼の。
キィ、ン！！
「……クゥ！！」
金棒、彼女のカグツチ・コピーと同じく、現代冶金術の髄を凝らして作られた、タングステン・霊鍛カーボンの「鬼の金棒」が一振りに、交えた炎刀。
ガァ、ン……！！
刀が、彼女の細い身体もろとも、刀身の炎もろとも、強く跳ね飛ばされる。
「……やはり」
そして煤けた、焼けた埃や石くれにまみれたアスファルトの道に、強く尻餅を付いた彼女は。
――……ハァ！！――
即座に身を起こし、一つ息を吐いた後。
「……ここは、後退するべき！？」
その艶やかな、長き。
サァ、ア……！！
長き黒髪を、刀からの焔によって輝かせつつ、彼女は。
カッ……
ローファーの足を鳴らし、軽く歯をくいしばりつつ、この「鬼」との間合いを、僅かに。
――……神楽――
――……！？――
心持ちに拡げた、その時。
――神楽、聴こえるか？――
――……ハッ――
通信、ジャミングによって不明瞭ではあるが、霊波通信による「上官」からの声を。
――撤退だ――
己の、その耳に入れる。
――撤退しろ、主力はすでに、この街を見捨てた――
――……はい――
悔しくはない。この命令を受けるまでもなく、どのみち、彼女の力ではこの鬼、上位の怪異には勝てない。
「……焔よ」
そして彼女は、目前の強い妖気を漂わせ、汚物の腐敗臭をプンとその、黒い筋肉質の肉体から発散させている。
サァ……
この上位怪異、オニから逃れる為に。
「……翼よ！！」
アァ、ア！！
赤い翼を、火の羽根をその背から拡げて。
――グゥウア！！――
タングステン金棒を振って威嚇する「鬼」を無視し、そのまま勢い良く。
バゥウ、ン！！
空中に、夜の空へと、火の粉を舞わせつつ、退散する。
「……」
かなりの速度で、冷たい夜空を低空飛翔する、彼女の目下。
ズゥ……
そこには、異界の門が開かれた事による魔物、怪異のそれによって、破壊の限りを尽くされた。
ガァア、バァウ……！！
地獄と化した、灼熱の火焔に覆われた、平和な日常。
「……あの、ハンバーガーショップのクーポンも」
街が、ビルが、住宅街が、大量の煤と黒い煙、悲鳴を上げつつ、燃えている。
「……もう、使えないね」
その、火焔地獄とは対照的な、美しい。
サァウ……
澄んだ光を放つ満月、その澄んだ空気の夜空に浮かぶ、澄んだ瞳を持つ少女。
「……せっかく、ここに」
地獄の釜の上で、舞う。
ザァウ、ア……
焔の翼を羽ばたかせ、力強く翔ぶ。
「この街に、転校してきたばかりなのに」
その手に刀を携えた、炎の化身たる。
「……ね」
少女。
////////////////
「何か」
雲一つ無い、青空が覆う、良く晴れた昼下がり。
ピチィ、チィ……
小鳥のさえずりが聴こえる、学校屋上。
「面白い事」
その屋上のフェンスにもたれつつ、ぼやく。
「ないかなぁ……？」
一人の、その少年の。
「……あーあ」
思春期ならではの、願望は。
「つまらない、なぁ……」
その日の。
「……あーあ、異世界とかに」
夜に。
「転生、出来ないかなぁ？」
////////////////
ゴゥウ、アァ……！！
「……母さん！！」
闇夜の中、燃え盛る焔の中で。
「沙耶、コタローォ！！」
叶えられた。
――あれ、は……？――
火の粉、見通せない煙、焼き付く熱気、この世の終焉。
――火を纏った、女の子？――
その灼熱地獄、崩壊した世界の中心で。
――……もしかして――
彼は、火の羽根を、その背中から。
サァ、ン……
暗い空から注がれる満月の光、その中で撒き散らされる焔の欠片、彼の通う学校の女子制服を纏った。
――あの、子が……――
黒髪の、刀を携えた、紅い羽根によって飛翔する、少女。
――あれが！！――
灼熱の地の底に這いつくばる、彼に見向きもしないその火の人、煤けた気配を空に浮かばせる、一人の。
――彼女が、僕の！！――
乙女。
――家族、をォ！！――
焔の、悪魔。
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