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「2060/2/15[統治地区TYO- 08執務室]」
「……」
未だ暗い、夜明け前である執務室の椅子で、どうやら彼は居眠りをしていたようだ。
「……また」
機能だけを優先させた執務室、全く飾り気の無いその部屋は、彼の部下からも皮肉られるほど。
「……」
そして、やや「よたれた」背広のまま、一つその背を伸ばした彼は、軽く己の首を。
グゥウ……
よく鍛え上げられた、歴戦の兵士だけが持つ、なめし革のような首筋を、軽く廻した後に。
「……」
スゥ……
目の前の執務机の下段引き出しに、皺が目立つその手を、ゆっくりと向けて伸ばす。
「……今も」
取っ手を引いた、その底の深い引き出しの中に、無造作に置かれている。
キィン……
電子タグが付いた、一振りの剣、刀。
「……今も、昔も私は」
～コード～
「fire-02発火型刀剣-oldタイプ」
「あの、地獄の業火に」
それは、もはや骨董品どころか。
「……過去に、囚われているのだろうか？」
現在の主力火器と、中世の火縄銃までの差がある、まさしく無用の長物。
「……旧式の霊的武器」
いや、すでに。
「……カグツチ・コピーか」
机の中で、すでに全ての力を失っている、このコピー品の、この模造刀どころか。
「……フン」
本家「カグツチ」の性能すら上回っているのが、現代の装備だ。
「所詮は、型落ちの武器だ」
しかし最近、彼は。
「……」
昔の夢を良く見る。
「……私も、老いたかな？」
獅子王、人はこの地区を統べる彼、独裁者をそう、畏れを込めつつ、呼ぶ。
「……まだまだ」
歯向かう者には、徹底して無慈悲。
「救世主達を、始末しきれてない、のにな……」
まさに、恐怖でもって、この地区を統治している、暴君である。
「……さて、と」
ただし、己の贅沢を求めない、質実剛健な性格の為に、敬意を払う者もいるが。
「まずはメールを」
そして、彼が残酷無比な態度で、地区の支配をしている傍ら。
カァ、タォ……
――小田切より、定期の支援です――
という、もはや本人すらも忘れかけている、古の名で善行を行っている事。
――このクレジットで孤児達の、支援を御願い致します――
それを彼は、決して、誰にも話さない。
「……いささか、保守の為とは言え」
それが、自らがその手に掛けた、初恋の。
「キーボードは、疲れるな……」
無力な小僧であった時の、彼が愛した女性。
「……神楽さん」
いや「同級生」との、遥か過去への仁義。
「……」
そして、彼は再度、思い出の品、刀が納められている、机の棚へと。
「……さて、行くか」
その、鋭い瞳を向ける。
////////////////
煤けた、熱を持った埃が舞うアスファルトに展開する、王の私兵達。
「やや、旧式にはなるが」
老いてなお、逞しい獅子のその手には、やや大型のライフル銃。
「私の手に、よく馴染む……」
AM(アンチ・メシア)-22ライフル、その銃口からコンマ単位で放たれる弾丸は、能力者の使う防護壁など、簡単に貫通出来る。
「王！！」
「来たか！？」
「似非どもの数は！！」
彼は、獅子王は純粋な意味では、ランク外の能力者だ。
「約、百人、遠視で確認！！」
「ならば、勝てるな！！」
「ハッ！！」
だが、彼がこの偵察兵を含む、数多の能力者を統率出来る、その秘訣は、単に。
「……全部隊！！」
異能者、能力者との「戦い方」をマスターしているからである。
「まずは、テキのSランク、および！！」
ランク分け、それはいささかビデオゲーム染みているが、昔の戦闘機が交戦した時の「脅威度」と同じものである、意味合いとしては。
「Aランクを退ける！！」
「ハッ！！」
「……」
彼が昔に愛した娘、彼女は今の基準に合わせると、恐らくは。
――Aランク、よくてそれのプラス……――
に、なるだろうが、たとえ。
「あれは、でかいな？」
彼の遠目に見える、一際大きい巨躯の能力者。
「ホログラフィーでしょうかね、王？」
「が、歯応えはありそうだな？」
まさに古の怪異、鬼に似た、簡易判定「Sランク」の救世主、能力者であろうとも、この獅子王には勝てない。
「狙撃班、スナイパーキャノン準備！！」
「しかし、人間相手に、あれは火力が大き過ぎ……！！」
「人間ではない、奴等は怪異だよ、君！！」
――……私は、今？――
怪異。
――そう、そう言ったな？――
それは懐かしく、そして忌まわしい名前だ。
「情けを掛けるなよ！！」
「は、ハイッ！！」
「……」
それらによって、彼「獅子王」の家族は殺されたのだ。
「……あれから、何年経つのか？」
あの日、世界規模の破滅の日から、何十年も掛けて、人類はそれらを駆逐した、遥か過去の、聖戦の記憶。
――……母さん、沙耶、コタロォー！！――
そして、その「聖戦」には、弱者であった「コウコウ生」の頃の獅子王もまた
――あれは、あの日に見た彼女に対しては――
「彼女」と共に、非力ながらも、参加した。
――大きな、誤解だったな――
だが、今の、この世この世界、この世の人類の敵は、かつての、怪異を駆逐する原動力となった異能者達、こと「救世主」達。
――奴等、人の心が読めるんだってよ！！――
――口から火を吐いたり、空も飛べるらしいぜ！！――
そうなってしまった、理由は人類にもある。
――奴等は、悪魔だ！！――
だが、必ずしも、彼ら彼女らの異能者への、救世主に対する、常識人達の脅え。
――何を言うか、下等ニンゲンが！！――
恐れ、それだけが。
――世界は、ワレワレ新人類にこそォ！！――
迫害、敵対の理由では、ない。
――国会は、本日、対救世主、治安維持ホー、を！！――
――弱き無能力者の、法などォ！！――
「救世主」とて、人間なのだ。
――あの、小田切君は――
――あっ、なに神楽さん？――
――私の、どこを、好きになってくれて……――
良くも。
――この世は、救世主にこそ、支配されるべきなの、ダォア！！――
悪くも、人間なのだ。
「……人間はな」
そして、彼が。
「普通の人間は……！！」
獅子王が、その手に取り出した、パイナップル。
「貴様ら救世主の」
対メシア能力反応弾、それの手榴弾タイプ。
「支配などは、望まん！！」
確実に、最高レベルの「能力者」すらも打撃を与え、そして異能が無い者には、全くの無害な投擲武器。
「くらえ！！」
それを、彼は。
――……小田切君――
一人の、女性の顔を思い浮かべつつ、思いっきり。
――……元気でね――
奴等の、中核と思われる。
――……ン――
――……神楽さん！？――
戦列に投擲しつつも、その年老いた、彼の乾いた唇に。
「……フフ、たかが女の唇など」
甘く、酸っぱい思い出が、滲んで来る、来たのを。
「何度も触れたのに、な」
王は頭を一つ振って、退ける。
ヒュオゥ……
彼の肩では、いくらサイボーグ化してあるとは言え、せいぜいが二十メートルが手榴弾の射程距離、しかし。
……ブシュ、ア！！
一度投擲すれば、投げた人間の思念に従い、その射程は。
「……全く、それにしても」
条件さえ良ければ、十キロメートルまで「跳ぶ」事がある。
「救世主、怪異たちの力を解析した結果が、そやつらを容易く仕留める武器、それらを産み出した、その事を」
ガァア……！！
似非救世主達の持つ対空砲火が、自動的にその手榴弾を撃ち落とそうとしている、が。
「最近の若い奴等は、解っておらん……」
パァ、パァシュ！！
新型のカテゴリーに入るその手榴弾は、まさに「救世主」達の張るバリアーと同質の物を備え、防護されている、そして。
ボゥ……！！
獅子王の「強化」された双の瞳、その目前で。
「……さあ」
数多の肉片が。
ガゥア！！
輝き、光り。
「出足は挫いた、似非救世主達を、皆殺しだ！！」
「イエッサー、王！！」
「行くぞ！！」
蒼く、光り、そして。
「まずは、怪異の使役能力者から！！」
「了解！！」
救世主の群れが、弾けた。
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