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「2024/2/15[二人の教室]」
シャア……
あの災厄の日の、完全な影響を辛うじて免れた、この茜色の学舎、教室。
「……」
「……」
強い夕陽を、割れた窓ガラスから受けている、この荒れた、すでに廃校が決まった教室の中で。
「……」
「……」
ひたすら、お互いに。
「……」
「……」
すでに、もはや更新はされない、絶対にされなくなった、ゲームを。
「……私の勝ち、小田切君」
「……う、うん、新宮さん」
あの日、僕が家族を失った日に見た彼女「新宮神楽」さんと。
「……ねえ？」
「ん？」
夕焼けの、眩しい明かりの中で。
「何、新宮さん？」
オレンジ色に染まった、この二人だけの教室で。
「……その、あの」
黙々と、動かす。
「あの一年前の日、それの」
「……？」
「半年後、だったわよね？」
「……！！」
「小田切君の」
――月の夜空に浮かぶ、焔の羽根の女の子――
その、この目の前の彼女を、家族を業火に叩き込んだ、その張本人だと思い。
「渾身のパンチ」
「あうっ！？」
「……あの時は」
「あ、あうあう……！！」
無謀にも、ただの「高校生」であった僕が。
――お前の、せいだ！！――
と、彼女に、憎しみを込めて、思いっきり、殴り掛かった時。
「……痛かったんだから」
「あうあう、あうあぁう！！」
「……女の子の顔を殴るなんて」
「ご、ごめごめごめ、ごめんなさい！！」
「最低」
「ひ、ヒィ！？」
世の中が「換わった」日からは一年、その前日に彼女がくれた「バレンタインチョコ」の。
「ごめんなさい、ごめんなさいィ、新宮さん！！」
「ゲス、最悪、最低、クズ男」
「……ホントウ二、ゴメンナサイ！！」
嫌な、実に不誠実な「お返し」を行った日からは、すでに半年。
――……ああ、もう――
そんな事があれば、当然彼女との距離は、より深く縮まる事は、それこそ。
――義理チョコから始まる、彼女彼氏なんて、期待出来ない、よなぁ――
という、失望と共に、僕の心の中で吐いた。
――……ハァ――
あきらめに満ちた、重い溜め息とは別に、少しだけ。
「あ、あの新宮さん！！」
「……」
もう少しだけ、勇気を出して、声を上げたが。
「……なによ、DV男？」
「……ひっ！？」
うわー！！ もうだめだー！！
――おしまいだぁー！！――
でも、しかし、僕は！！
「こここ、これ！！」
「……」
往生際が、悪いのかもしれないが、会話をしたい！！
「見て、これを！！」
「……」
義理チョコから始まる、愛を信じたい！！
「見て見てよ、新宮さん！！」
と、まくし立てて、僕が携帯ゲームの画像に、映し出したのは。
――獅子王メガ・アレキサンダーEX――
このゲームに課金無しの僕が、このキャラを手に入れたのは、本当に幸運だったとしか、言いようがない。
「……決して、ランクの割には、最強ではないけど！！」
「……へえ」
あう、だめだ無反応だ！！
「……？」
だが、彼女はその無表情のまま、自分の細く、しなやかな指を。
――……最初から思ってたけど、ずいぶん手慣れた、指の動きだな？――
軽く、自分のゲーム画面にスライドさせた。
「……あっ！？」
その、彼女のゲーム画面のトップにいる、女性キャラ。
「きゅ、救世の花嫁！？」
「……これ、解るわよね？」
「も、もちろん！！」
正直、相当の課金、そして。
「……あの、いつからこのゲーム、やってるの？」
「……さあ？」
時間を掛けなければ手に入らない、最上級のキャラクターだ。
「……まあ他に、私は」
と、彼女は軽く、己の長い黒髪を、その手のひらで撫でつつ。
「お金を使う、事もなかったから」
と、事もなげに、言い放つ。
「……」
そして、僕が。
――……ウワァ――
僕が覗き見た、彼女のゲーム画面に表示される、その様々な「数値」
「焔の灰燼、灰課金の……」
「何か言った？」
「いやいやいや、いや！！」
正直、ここまでこのゲームをやりこんでいる人は、今まで見たことがなかった……
「……仕方が無い、ならば」
「獅子王では勝てないわよ？」
「……解ってるけど、救世の花嫁には、到底勝てないけど、しかし！！」
「セカンドキャラでも、相手出来るけど？」
「えっ、そう？」
「これ」
その、彼女がゲーム画面をスライドさせて、見せたセカンドキャラ。
――ギャー！！――
ま、まあいい、救世の花嫁よりはマシだ。
「……この獅子王では、新宮さんのセカンドとの勝率は、だいたい三割ほどか」
「ねえ、小田切君？」
ジャア、ン！！
あっ、いきなり獅子王がワンパンされ、大火力で燃え尽きた……
「獅子王、結構鍛えているみたいだけど」
「えっ、ああ……？」
なるほど、よく見ているな。
「小田切君の、このゲームの」
やはり、このゲームを知り尽くしているのか、彼女は……
「画面を見る限り、他にも良いキャラがいるみたいだけど？」
「まあ、単純な能力なら、確かにそうだけど……」
「……推し？」
「……うん」
獅子王。
「このね、この獅子王は、ね……！！」
このゲーム内の設定では、まさに覇王にして王者、僕の最大の推しキャラ。
「この、この獅子王はね！！」
自我共に認める、陰キャラである僕、その早口は嫌われるとは知っているけど。
「昔、古代に実在した！！」
せっかく僕に、少しは好意をもってくれている、はずの彼女だから、だからさ！！
「ある、実在の人物の……！！」
「……」
あれ？
「え、英雄王であって、あって……」
「……」
……やはり、少し色々な意味で、ガツガツし過ぎたかな？
「……それで、小田切君？」
――……ああ――
彼女の目が、教室の夕陽の暖かさを溶かすほど、冷たい……
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