「2023/2/15[破滅の日]」

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「2023/2/15[破滅の日]」

 ゴゥウ、アァ……!!  炎に、悪意に包まれた、災厄の街。 「……ハァ!!」  その煉獄の街の中、どこにでもある「普通の制服」にその身を包ませた、彼女の剣は。  ザォン!!  たやすく、腐りきった肉体を持つ、その異形を切り裂く。 ――ピォ、コゥン、ピォ……――  焼ける空気の中で、壊れた道路標識が、赤い「止まれ」を点灯させたまま、ひたすら警告を促すなかで、彼女はその刀を。 「……これで!!」  焔に包まれた、刀を再度また。  カァ!! 「五匹め!!」  不定形の醜い、ヘドロの悪臭を溶けかかった躯から漂わせている「小人」に振るい、その炎刀の深紅をもってして、完全に溶解させる。 「この程度なら、何とか!!」  焔の刀「カグツチ」による剣圧、いくらレプリカの霊刀とはいえ、低級の使役怪異程度なら、即座に切り裂く事が出き、そして。  ジャアァ……!!  その腐敗した亡骸は、とどめとして、彼女の刀身から立ち昇る紅い焔によって、この世から浄化される。 「……あと、三匹だけど、だけど!!」  だが、彼女の剣士としての実力は、決して高いとは言えない。 「……やはり!!」  このような、低級怪異であれば、剣の力に頼って何とかは、なる。  ……ヌゥ 「……いたわ、ね」  だが。 「……やはり、統率する怪異がいた」  そう、この目前に、ゆらりとそびえ立った巨体躯。 ――グゥウ……!!――  鬼、低くうなり声を上げる、漆黒の肌をし、そして上位の怪異である証し。  キィ、ン……  鬼の「角」を、昏い紫色をした瘴気に包ませている、この巨漢に対しては、刃を交えるまでもなく、身体的な力が及ばない事が想像でき、そして。 「……カグツチ!!」  未熟、年齢的には、単なる女子高校生である彼女は。 「……ハァ!!」  ガァウ、ン!!  それに見合った体力しかない彼女、所詮はその乙女の腕力では、この鬼の。  キィ、ン!! 「……クゥ!!」  金棒、彼女のカグツチ・コピーと同じく、現代冶金術の髄を凝らして作られた、タングステン・霊鍛カーボンの「鬼の金棒」が一振りに、交えた炎刀。  ガァ、ン……!!  刀が、彼女の細い身体もろとも、刀身の炎もろとも、強く跳ね飛ばされる。 「……やはり」  そして煤けた、焼けた埃や石くれにまみれたアスファルトの道に、強く尻餅を付いた彼女は。  ――……ハァ!!――  即座に身を起こし、一つ息を吐いた後。 「……ここは、後退するべき!?」  その艶やかな、長き。  サァ、ア……!!  長き黒髪を、刀からの焔によって輝かせつつ、彼女は。  カッ……  ローファーの足を鳴らし、軽く歯をくいしばりつつ、この「鬼」との間合いを、僅かに。 ――……神楽―― ――……!?――  心持ちに拡げた、その時。 ――神楽、聴こえるか?―― ――……ハッ――  通信、ジャミングによって不明瞭ではあるが、霊波通信による「上官」からの声を。 ――撤退だ――  己の、その耳に入れる。 ――撤退しろ、主力はすでに、この街を見捨てた―― ――……はい――  悔しくはない。この命令を受けるまでもなく、どのみち、彼女の力ではこの鬼、上位の怪異には勝てない。 「……焔よ」  そして彼女は、目前の強い妖気を漂わせ、汚物の腐敗臭をプンとその、黒い筋肉質の肉体から発散させている。  サァ……  この上位怪異、オニから逃れる為に。 「……翼よ!!」  アァ、ア!!  赤い翼を、火の羽根をその背から拡げて。 ――グゥウア!!――  タングステン金棒を振って威嚇する「鬼」を無視し、そのまま勢い良く。  バゥウ、ン!!  空中に、夜の空へと、火の粉を舞わせつつ、退散する。 「……」  かなりの速度で、冷たい夜空を低空飛翔する、彼女の目下。  ズゥ……  そこには、異界の門が開かれた事による魔物、怪異のそれによって、破壊の限りを尽くされた。  ガァア、バァウ……!!  地獄と化した、灼熱の火焔に覆われた、平和な日常。 「……あの、ハンバーガーショップのクーポンも」  街が、ビルが、住宅街が、大量の煤と黒い煙、悲鳴を上げつつ、燃えている。 「……もう、使えないね」  その、火焔地獄とは対照的な、美しい。  サァウ……  澄んだ光を放つ満月、その澄んだ空気の夜空に浮かぶ、澄んだ瞳を持つ少女。 「……せっかく、ここに」  地獄の釜の上で、舞う。  ザァウ、ア……  焔の翼を羽ばたかせ、力強く翔ぶ。 「この街に、転校してきたばかりなのに」  その手に刀を携えた、炎の化身たる。 「……ね」  少女。 //////////////// 「何か」  雲一つ無い、青空が覆う、良く晴れた昼下がり。  ピチィ、チィ……  小鳥のさえずりが聴こえる、学校屋上。 「面白い事」  その屋上のフェンスにもたれつつ、ぼやく。 「ないかなぁ……?」  一人の、その少年の。 「……あーあ」  思春期ならではの、願望は。 「つまらない、なぁ……」  その日の。 「……あーあ、異世界とかに」  夜に。 「転生、出来ないかなぁ?」 ////////////////  ゴゥウ、アァ……!! 「……母さん!!」  闇夜の中、燃え盛る焔の中で。 「沙耶、コタローォ!!」  叶えられた。 ――あれ、は……?――  火の粉、見通せない煙、焼き付く熱気、この世の終焉。 ――火を纏った、女の子?――  その灼熱地獄、崩壊した世界の中心で。 ――……もしかして――  彼は、火の羽根を、その背中から。  サァ、ン……  暗い空から注がれる満月の光、その中で撒き散らされる焔の欠片、彼の通う学校の女子制服を纏った。 ――あの、子が……――  黒髪の、刀を携えた、紅い羽根によって飛翔する、少女。 ――あれが!!――  灼熱の地の底に這いつくばる、彼に見向きもしないその火の人、煤けた気配を空に浮かばせる、一人の。 ――彼女が、僕の!!――  乙女。 ――家族、をォ!!――  焔の、悪魔。
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