兎と一般お嬢様

「兎には気をつけるのですよ」
　執事にそう言われた。私はこう返事する。

「な、なんのことですの？」
「いえ、ただ兎には気をつけてくださいね、という話です。薫子お嬢様」
　執事は私が座って紅茶を飲む横に立っている。表情は動かない。

　私はお嬢様だ。桜小路家の後継である。でも、普通に社会人として働いている。
　そう、ここは日本。桜小路家は代々お酒の会社だけど、私はお酒が飲めなくて家の人たちからは良い目では見られていない。ひとりぼっちだった。

「新しい紅茶を淹れてきましょうか」
「ハーブティーが飲みたいわ。リラックスしたいの」
「では、カモミールやラベンダーなどはいかがでしょうか」
「カモミールでお願いするわ」
「かしこまりました。少々お待ちください」
　執事はすっと部屋を出る。

　嫌われ者の私にも味方がいる。この執事、英一郎だ。
　彼は数年前、私の世話係として就職してきた。なんでも転職してきたから、とのこと。前職が何だったかは知らない。聞いても「秘密です」としか返ってこなかった。

「英一郎」
「はい、お嬢様」
　キッチンに行ったはずなのに、呼べばいつもそばに来てくれる。不思議なやつだ。じっと顔を見る。なかなか良い顔をしているけど、私の好みではない。所詮は執事、仕事なのだから仕方ない。クビにするようなこともしていないし。

「……薫子お嬢様？　何かご用ですか」
　首を傾けて英一郎は私に問う。

「なんでもないわ」
「……左様ですか。おっと、カモミールティーができた頃合いですね。お持ちしますね」
　にこりともせずにキッチンへ向かう背中を見る。少し笑えばいいのに。今までの執事は愛想が良かった。そう、愛想だけ。結局、みんな家と合わない私を嫌って離れていく。みんなお父様の味方につくの。

　でも、英一郎だけは違う。私のそばについてきてくれている。