心にジーンとくる短編集

憧れ

「君の目標はいったい何だ？」

あの日、私が先輩に言われた言葉が、
今でも脳裏に響く。

1年前のある夏の日。
私はダンス部に所属しており、
個人戦で決勝まで上がれた。
だが、決勝戦でバランスが崩れてしまい、
優勝はできなかった。
私は、一人体育館裏で泣いていた。
すると、カキンッと音が聞こえ、私の近くまで野球のボールが飛んできた。
「すみませーん。ちょっといいですか？」
そのとき、彼が来たのだ。
「………大丈夫ですか？」
彼は、一つ上の先輩の野球部員だ。
「…いえ、大会で負けて少し涙を…」
「…………」
気まずくなってしまった。
まあ、仕方のないことか…
「あんなに頑張っていたのに…
　残念でしたね…」
「え？」
いきなりそんなこと言われたので、
少し、裏返った声が出てしまった。
「君、毎日遅くまで一人で残って練習していたでしょ？
　君のような、努力できる人が絶対結果を残せると思っていたんだけどね…」
なんか、恥ずかしくなってきた。
見てくれるために練習してきたわけじゃないから、余計恥ずかしい。
「あ、いや、別に変な意味で見ていたわけじゃないからね！？
　たまたま目に入っただけだから！」
この人は面白い。
先輩だけど、からかってやるか。
「本当ですかぁ～？変な目で見ていたわけじゃないですよね？」
「本当だって！！信じてよ！」
その場で、二人揃って笑っていた。
あんなに、悔しんでいた気持ちがバカみたいだ。
「そういえばさ、君の目標はいったい何だ？」
「え？」
「君の目指すべきものだよ。
　その目的はなんなのか知りたくてね。」
「え…えぇとぉ…」
そんなこと考えてもなかった。
私は親の影響でダンスを始めただけだ。
優勝すれば誉めてくれる。
成績も上がる。親も喜ぶ。
ただ、それが気持ちよかっただけだ。
「もしかして、目的もなくやっていたの？」
「………はい。」
「そんなのもったいないよ。
　君は努力できる子だ。努力は誰にでもできるが、決して誰もが続けられるとは限らない。
　君はその中でも努力し続けられる子だ。
　その努力はとても素晴らしいものだと思う。」
「………そうですか…」
「君は本当にスゴいって自覚した方がいい。
　そして、なぜ勝てなかったのがようやく理解できたよ。
　君は、ダンスに目標と喜びを感じてなかったんだ。
　君は、誰かのために踊っていたんじゃないか？
　それは、とても素晴らしいことだと思うが、
　そうじゃない。結局は自分の喜びを感じないと、頑張れないものだ。
　君の目標はいったい何だ？
　このことを考えれば絶対勝てるよ。」

このときの言葉が深く心に刻まれたのだ。
私は今年、無事個人戦で優勝できた。
あの人のお陰であったのかもしれない。
また、会えるのなら、お礼を言いたいな。
今年は先輩はもう卒業していて、
大学に行ったと聞いている。
大学でも野球を続けていると、
同級生から聞いたのだ。
元気にやっているのかな？と、
考えながら歩いていると、前からギプスをつけた男性が歩いてきた、右端により道を譲ると、
「あれ？先輩？」
「ん？君は…」
ギプスをつけた男性はあの日の先輩であった。
いったいどうしたんだろう…
「去年、体育館裏で泣いていたダンス部の
　ヒヨリです。あの件はどうも。」
「あ、あぁー。あのときの！
　偶然だね。お久しぶり！」
「はい。あの日先輩が言った、
　目標は何か、その事をずっと考えて、
　日々練習してきました。
　そして目標も決まり、私は無事、
　個人戦優勝できました。
　本当にありがとうございます！」
「おぉー！スゴいじゃん！おめでとう！」
「はい！ありがとうございます！」
先輩に誉められて、私はとても嬉しかった。
「ところで、そのギプスはどうしたんですか？」
「あ、あぁ…これか。
　実は骨折してしまってね……
　今の実力でもいったい、メンバーに残れるのかどうか…」
「え！？大丈夫ですか！？
　先輩なら、頑張ればレギュラー取れますよ。
　頑張ってください。」
「ありがとうね…でも、僕と同じとこ守ってる子は、上手いし正直、勝てるかどうか…
　バッティングも、スイングに迷いがなくて、
　ミートも上手くて本当にスゴいよ。」
彼は、ライバルのことを熱弁していた。
「───先輩はその人に憧れてるんだね。」
「まさか、僕はあの人のことを妬んでいるよ。
　あと、怪我さえしなければどうってことない。」
「いや、先輩はその人に憧れてます。」
思い出すだけで、その人のことについて熱弁できる。
それを憧れと知らないままにするのはもったいなくて……
人への憧れは正しい道に歩み出せる力になる。
だって、私がそうだったから。
先輩にも気づかせたかったから。
「……ごめん。僕も意地張っちゃった。
　君の言う通りだよ。
　………ありがとうね。気づかせてくれて。」
「いえ、私の方こそありがとうございます。」

これが、恋へ発展するきっかけとなったのは、また別の話。