初恋(ver2)

初恋

あれが初恋だったんだと気付いたのは、ずいぶんと後になってからだった。

つないだ手はいつも温かくて、自然と心まで温かくなって。

いつまでも一緒にいたいと思った。離したくないと思った。

だからその手を大きく振り払われたあの日。

あまりに勢いが良くて、尻もちまでついてしまったあの日。

走り去っていく背中をただ見つめるだけで、追いかけるどころか呼び止めることも出来なくて。

息苦しさと痛みだけがそこに残った。

転んだ痛みよりも、胸の方がずっと、ずっと痛かった。

時間が経つにつれて痛みは和らいでいったけど、小さなしこりみたいなものは、心のどこかにずっとあった。

でもそれも次第に限りなく小さくなっていって、少し苦い思い出としていつの間にか記憶の隅に追いやられ、忘れていくんだと思っていた。

それなのに。

何が、どうして、こうなったんだろう。

「御影ー！おーい！」

後ろから大声で自分を呼び止める声に振り返ることもなく、御影は一つ大きく息を吐くと、足早にその場から立ち去ろうとした。

「え、ちょっと！」

本気で逃げるつもりはなかったから、すぐにその距離は縮まった。

隣に並ばれて、観念したように御影は歩く速度を緩めた。

「なんで先に行くんだよ、呼んでんのに」

「吾妻がこんなところで大声で呼ぶからだろ」

ちょうど講義が終わったところで、構内は学生で溢れていた。

ちらほらと投げられる視線が少し居心地が悪い。

（自分が目立つ存在だって自覚ないから）

長身の爽やかイケメンは、こんな人混みの中でも際立っている。

「次、同じ教室だろ。一緒に行こう。あ、でもその前に購買寄っていい？今日寝坊しちゃって、ろくなもの食べてないから腹減った」

御影が返事をする前に、芸能人に向けられるような黄色い声が二人の間に割って入った。

「隼斗ー！」

御影の正面、吾妻の後ろから聞こえてきた声は一人のものだったけど、駆け寄ってきたのは女子が三人。

どの子もおしゃれでかわいくて小さい、女の子だった。

御影のことは眼中にない。お構いなしに吾妻を囲んで話しはじめた。

「隼斗、このあとみんなでカラオケ行こうって話してたんだ」

「隼斗も行こうよ～」

「まだ講義残ってるから、無理かな」

「終わってからでも良いからさ、カズ達も来るし」

「う～ん、ごめん。その後も予定あるから、今日は無理」

「えー、そう言って前も遊んでくれなかったじゃん」

自分には関係のない話で、ここにいる必要はない。

そう思った御影は先に教室に行こうと体の向きを変えた。

伏し目がちで歩き出した御影の右隣に、すっと体温を感じて。

顔を上げれば、何事もなかったかのように吾妻が一緒に歩いている。

少し後ろを向くと、女の子達がまだ何か言っているようだった。

「良かったのか、断って」

「いいんだよ、俺にはこっちの方が大事」

「そうか」

講義の方が大事と言い切るなんて、真面目に成長したんだなと御影は感心していた。

それと少し安心もしていた。記憶の中の彼がそのまま大きくなってくれているようで。

知らない姿ばかりではなかったから。

「御影は今日フルで講義あるんだっけ。その後は？」

「いや、最後の講義が急に休講になったから、早く帰れる。今日はバイトないし」

「お！じゃあ一緒に帰ろうぜ」

「いいけど・・・え？お前、さっき予定あるって」

「うん、今できた。御影と一緒に帰る予定」

「お前、嘘ついて断ったのかよ」

そんなに大声を出したつもりはなかったのに、購買に向かって一度外に出た場所は思いのほか声が響いた。

目を丸くして少し焦っている御影を見て、吾妻は笑いながら否定する。

「人聞き悪いこと言うなよなぁ。本当に予定あったし」

「あぁ、帰った後にってことか？」

「いや、違う。一緒に帰ろうって御影を誘う予定。それが、一緒に帰る予定に変わった」

「なんだそれ・・・」

満足そうに笑う吾妻とは対照的に、御影は呆れてそれ以上何も言えなかった。

（たまに、いや、再会してからずっと、俺はコイツがわからん）

先に行く吾妻の背中をただ見つめて立ち尽くしていると、隣に御影がいないことに気付いた吾妻が、振り返ってまた。

「御影ー、早く！」

「だから、声デカイんだっつーの」

御影は呆れたような声をこぼしながらも、彼のところへ向かう足取りは軽やかだった。