訳あって、シングルマザーになりました――双子と私と御曹司

これから

　頭を上げると、義父母の顔があっという間にほころぶのが見えた。

「おお、よく来てくれたね。はじめまして、じいじとばあばと呼んでおくれ。真帆ちゃんと理帆ちゃんだね、よろしく」

「はい！」

　また二人一緒だ。いつもは順番なのに珍しいな。この子たちなりに、緊張しているのかもしれない。

「蒼が小さかった頃にそっくり。よく女の子に間違えられてたのよ」

　そう言うお義母様はとても美しい女性で、私は思わず言ってしまった。

「蒼さん、お義母様によく似ていますね。真帆と理帆も、お義母様にそっくりです」

　本当にこの四人はよく似ている。いったい私の血はどこへ？　と思うが、私が生んだのだからそこは間違いない。

「まあ――。お嫁さんにそんなふうに言ってもらえるなんて――」

　お義母さんの目に涙が浮かぶ。

「母さん、そこ、泣くところ？」
「おばあちゃん、いたい？」
「かなちい？」

「まあ。優しい子たち。痛くも悲しくもない、嬉しいの。とても嬉しいときにも涙は出るのよ。朋花さん。まさか一人で子どもを育てているとはつゆも知らず――。私たちが反対したせいで苦労をさせ、申し訳ありませんでした。これからは今までの分も、頼ってください。真帆ちゃんと理帆ちゃんのお世話、喜んでお手伝いさせてもらいます」

「あんなに反対したくせに」

　蒼さんがちくりと言った。

「だって――望月の嫁は色々大変だから。普通のお嬢さんでは無理だと思ったの。でも、朋花さんなら大丈夫だと思う。双子を一人で産み育てようだなんて、根性あるもの。私が教えられることは、ゆっくり教えていきます」

「ありがとうございます」

「それにしても、真帆ちゃんと理帆ちゃんの成長、楽しみね。女の子を育てるのって、男の子とはまた違った楽しさがあるでしょう。私、夢だったの。札幌のおばあちゃんと温子さんにお目にかかるのも、楽しみよ。これからよろしくね」

「はーい！」
「おばーちゃん、よろちく！」

　元気な双子の返事に場は和やかな笑いに包まれ、蒼さんは私を見てほほ笑んだ。
　私の大切な人。たくさん回り道をしたけれど、こうして一緒にいられる日がきてよかった。この幸せを大切に、歩んでいこう。

（了）