希絶の穴

プロローグ

「避けて！」
　近くで叫ぶ声を聞く。

　鏡面のように磨き上げられたドラゴンの牙に、一人の少女が映る。

　赤みがかった茶髪を後頭部で束ね、大きな杏色の瞳は恐怖で見開かれている。小さな口は絶叫を発し、白い歯が見えていた。
　暗闇でも目立つように、夜光蝶の黄色い色素を混ぜた灰色のローブ、茶色い皮のブーツ。

　荒い息遣いがシュウシュウと音を立て、溶鉱炉のような真っ赤な喉が目近に見える。

　ああ、これからかみ砕かれ、飲み込まれるんだ、とマイカは思った。

　刹那、耳が痛いほどの冷気が空間を駆け抜け、巨大な氷柱がドラゴンを貫いた。
　マイカの外套が、牙から解き放たれる。

　氷柱の出どころを目線で探すと、上級沈降探査師のレンが魔法陣を組み、氷結魔法を放ったところが見えた。
　先輩の援護には、いつも助けられる。

「マイカ、早くロープを登って！」

　レンが叫ぶ。鋭い顔貌(がんぼう)に、理知的な黒い瞳が穴の中からでも分かる。

　しかし、マイカはレンの叫びをしばし無視した。どうしても持ち帰らなければいけない物があるからだ。腹部を貫かれたドラゴンが悶絶している。
　鼓膜が痛いほどの絶叫の中、マイカは下層の地面に降り、黄緑色に発光する思念石を探し当てた。

　良かった。マイカはほっ、と一息つき、レンが投げ入れてくれた銀色に光るロープを握った。