ひそひそ鬼

4. 暗鬼

　そのあと、私は祖母の部屋に呼ばれた。

「美里。ばあちゃんがちゃんと聞いてやれなくて悪かったな」と祖母が言った。そして、「ひそひそ鬼の話、してみろ」と言う。

　そこで私は、押入れのひそひそ鬼のことを洗いざらい話した。

「美里、それは暗鬼(あんき)だ」
　祖母は言った。

「暗鬼？」

「ああ。人を騙し、嘘を吹ぎ込み、人の心の不安掻き立でで疑心暗鬼にさせる鬼だ」

「でも、当たってることもあったよ」
　探しものも、梢ちゃんのピアノの嘘も、当たっていた。

「嘘の中さ少しの真実紛れ込ませるんだ。そうすりゃ人は簡単さ信じでしまう」

　そういえば、母の不倫の嘘には、高校の同級生という真実が紛れ込んでいた……。

「じゃあ、信じなくていいの？」
　私は祖母に縋(すが)る思いで聞いた。

「ああ。十中八九、嘘だ。騙されるな」

　祖母は最後に、暗鬼の言葉を信じるより、自分の目で確かめたことを信じろと言った。

「わかった。ありがとう、おばあちゃん」
　祖母の言葉に、私はもうひそひそ鬼に騙されないと誓った。

　その夜、布団に入っていると、またひそひそ鬼の声がした。

「今日も友達に振られて一人ぼっちだったね」
「そうだね。可哀想だね」
「嫌われてるんだね」
「そうだね。嫌われ者だね」

　私は怒りでいっぱいになり、押入れにつかつかと歩み寄ると、ガラッと押入れを開けた。そしてーー。

「私は嫌われてない！　一人ぼっちでもない！　お前達の言うことには騙されない！　出て行けーー！」と、大声で怒鳴った。