ひそひそ鬼

3. 母の疑惑

「まさか、あの母親がねえ」
「驚いたねえ。母親なのにねえ」
「あの歳でも、やっぱり女なんだねえ」
「パートの残業と言えば、遅くてもバレないしね」
「ああ、いやだねえ。」
「ほんと、いやだねえ」

　ある晩、ひそひそ鬼がそんな話をしていた。その日、母はパートで急に残業になって、夜遅くに帰ってきた。母のことを言っているのかな……。『あの歳でも、やっぱり女なんだ』ってどういう意味？　

　翌朝、朝ご飯のあと、台所で洗い物をする母の横で手伝いながら、「お母さん、昨日残業だったんだよね？」と聞く。

　母は一瞬手を止めるが、「そ、そうよ。どうして？」と答える。

「ううん。いつありがとう」と私が言うと、「変な美里。でもありがとう」と返した母の顔は作り笑いをしているように見えた。

　その夜も、ひそひそ鬼の会話が聞こえた。

「やっぱり、相手は店長かい？」
「いやいや、違うだろ。納入業者に高校時代の同級生がいるらしいね」
「まあ、亭主が頼りないからねえ」
「ああ、まだ定職が見つからんとはね」
「情けないねえ」
「本当にねえ」