歩実

扉が閉まるや否や

私は、あっという間に着替えが済んでいた。

お城で働いているであろうメイドが2人

私が何をするでもなく

着替えからメイクからヘアセットまで

全てを迅速にこなしていた。

「歩実様は、お時間までこちらでお待ちください。」

仕事が終わったメイドが早々に立ち去る。

残された1人の私。

鏡に映る違和感の私。

「これが、私…」

まるで、ドラマで見た結婚式みたいな

ウェディングドレスにしか見えないドレスに

ご丁寧にヴェールまで付いている。

白い手袋を直しながら

皺がつかないように立ち上がる。

………

お父さんとお母さんは

今頃何しているんだろう。

私はこれから

何をするのだろう。

私は

この後…

「歩実様、大変お待たせ致しました。では、こちらへ。」

車を運転した執事が手を差し出したのは

入った扉と反対側の扉だった。

「え？お父さんとお母さんは？」

「大丈夫です。行けばわかります。」

執事は頭を上げることなく言葉を発する。

私は言われるがまま、扉のノブに手をかける。

…

あれ

一歩一歩

進んでいく度に

胸の鼓動が苦しくなる。

…

お城に着いてドレスに着替えて

これから夢のような時間を

大好きなお父さんとお母さんと

私の記念すべき日を迎えるはずなのに

なんで

おかしい

なんで

どうして

…

なんで

…

お父さん

どこ

お母さん

どこ

…

いるんだよね

お父さん

いるよね

お母さん

…

助けて

お父さん

助けて

お母さ…

バンッ！！

パパパパーン
パパパパーン
パパパンパパパン
パパパンパパパン
パパパパーン

そこはコンサートホールのようだった。

大勢の観客と

舞台に並ぶ

私と同年代くらいの女性たち。

全員が私と同じように

真っ白なドレスを着ている。

気づけば

執事に促されるまま

私もその端に並ばされる。

盛大なファンファーレが鳴り止み

司会と思わしき、仮面の男性がマイクを握る。

「レディースアーンドジェントルメーン！紳士淑女の皆様、大変お待たせ致しました。これより、裏フィアンセオークションを開催致します！」

怒号にも似た観客たちの盛り上がりが

私たちの不安を増幅させる。

よく見てみると

観客たちを含めて、ここにいる人たちのほとんどが仮面をしていた。

「それでは、早速エントリーナンバー1番！久々津歩実様！」

淡々と進行する司会の言葉と共に

私にスポットライトが当たる。

眩しい。熱い。

「それでは、歩実様を育てられた、調教師のお二人にも、アピールポイントをプレゼンして頂きましょう！」

司会が指を差した舞台袖から

スーツ姿の2人が出てきた。

「お父さん！お母さん！これってどういう…」

「え〜、私たちが育てました歩実ですが…礼儀作法や食事バランスは勿論、一切反抗期等もなく育て上げました。さらに、交友関係もあまりなく、不純異性交遊に関しましても、神に誓ってないことを、ここに宣言致します！」

会場にいる観客たちが沸き上がる。

まるで、餌を待ちきれない雛鳥のように

我よ我よと乗り出し気味に食いついてくる。

「お母さん、これって一体なんなの？何か凄く怖い雰囲気だし…こんな冗談やめて早く家に帰ろうよ。」

「歩実。今まで黙っていたけど、私たち、あなたのお父さんでもお母さんでも何でもないの。あなたを育てるために、身寄りのないあなたを引き取った、ただの調教師なのよ。あなたが無事に18歳を迎えて、このオークションに良い状態で出品するために、あなたの親を演じてただけなのよ。」

「嘘！嘘だよ！？だって！お父さんもお母さんも、私にずっと優しくしてくれたもん！私をいい子だって、言うこと全部聞いてきたもん！」

「そう。あなたは、私たちの言うことを素直に聞いてくれたわね。本当に、いい子に育ったわ。だからこうして、とっても高値で売れるのよ。」

「嘘だよね！ねえお父さん！お父さんも何か言って！」

「歩実。私たちは今まで、一度も自分たちのことを、『お父さん』とも『お母さん』とも、言ってないぞ。お前が、ただ勝手に、私たちを父親母親だと思っていただけだ。だが、そのおかげで、こんなにいい子に育ってくれたよ。」

「そんなっ…そん…うそ…だっ…て…わ、わた…わたし…」

「大丈夫。今度は、高値で落札されることで、今まで育てた分の親孝行を、私たちに返してくれればいいから。まあ、親孝行というと、ちょっと違うかもしれんが。」

「歩実なら大丈夫よ。きっと、ここにいらっしゃる方々が、これから沢山可愛がってくださるもの。」

「お金持ちで、将来の不安もなく、これからの幸せも約束されている。なあに、少しだけ早めに結婚生活という、大人の階段を昇るだけさ。大丈夫。ここに並んでいる娘さんたちも、歩実と同じなんだから。」

満面の笑みの2人を他所に

ステージ上からは生気が消えていく。

「それでは、久々津歩実様の入札開始価格は5千万円から！スターーートです！！！」

高らかに宣言される始まりの合図。

もう、私には照明に目を開けている力もない。

盛り上がる歓声。

はしゃぐ隣の大人たち。

流れた涙が頬を伝いながら消えていく。

…

あぁ

私って

私の人生って

本物じゃなかったんだ。