巡る

坂本チハルという女性

「この間、言われました。『子供、なんでできないんだろうな』って。ため息をつかれました。もうあの人たちの計画は始まっているのかもしれません」

　困りましたねと自虐的に笑ってみせた彼女に俺は首を振る。

「このままじゃ、駄目です。お互いに、絶対」

　どうして俺たちが？
　何もしていない俺たちが泣き寝入りするみたいに、受け容れなきゃいけないというのか？
　声を発することもできずに、悔しい想いをしたまま別れを切り出されなきゃいけないのか？

「せめて、話し合いましょう。時期を見て四人で、です」
「でも、どうやって……、四人で会うなんて知ったら絶対に逃げられてしまいません？」
「考えましょう。さっきの二人の会話だと、もう少し時間がありそうです。時々、こうして会って作戦を立てましょうか？　えっと……坂本さんの」
「チハルです……」
「改めまして、青木一馬と申します」

　戦友のような気持ちで彼女に手を差し出したら、ためらうようにゆっくりと握り返される。
　小さな手に力はこもっていない。
　まるで何もかもあきらめてしまったような、脱力している手を強く握りしめる。

「俺たちには非はありません。俺も、チハルさんと同じ立場です。もう、一人で悩むのは止めて下さい。だって、俺の元を訪れたのは誰にも相談できないで、どうしようも無くなってしまったからでしょう？」

　握った手、チラリと袖口から覗いた白い手首に違和感があった。
　見えたのは、新しいもの、相当古いもの、ためらい傷の幾つもに胸が痛む。
　俺に真実を告げたあと、この人はどこに行こうとしていたのだろうか。
　そう思うと絶対にこの手を離してはいけない、そんな気がした。
　そっと傷をなぞり、彼女の目を見たら大粒の涙がこぼれた。

「憎かったんです、由香さんのことが！　こんなに素敵なご主人がいるくせに、どうしてうちの夫と？　そう思ったら、青木さんのところに来てしまいました……。ごめんなさい、苦しみに巻き込んでしまって。何も知らないままならば、幸せだったはずなのに。私の身勝手で、青木さんの家庭も壊してしまった。ごめんなさい、ごめんなさい」

　泣き崩れそうになるチハルさんを抱き留める。
　壊れてしまわないように抱きしめていたら、俺もまた涙がこぼれた。
　どうして、俺たちがこんな風に泣いているんだろうか。

『ちょっと残業のあと、後輩の慰め会に行ってくる。終電には間に合うように帰るから』
　由香から入って来ていた今日のメッセージ。
　今もきっとアイツらは二人でいるんだろう。
　その行為の影で泣いている俺たちに気づくこともないまま。

「とっくに壊れていたことに気づけないままが幸せだというなら、俺は不幸せでいいです」

　俺の言葉に顔をあげたチハルさんは、まだ泣き顔だったけれど小さく何度も頷いた。

――それが、坂本チハルさんとの出会いです。